– Да как же вам не помогать! – всплеснула пухлыми ручками женщина. – Еще сотворите чего! За вами глаз да глаз нужен, миса!
Еще и Аксала так думает?! Я вздохнула.
Что ж, по крайней мере, у меня образовался свой неповторимый имидж. Начало положено!
Я собиралась к королю с некоторым беспокойством. Что ответить, если величество спросит, где моя хваленая Сила, говорить ли о произошедшем? Решила промолчать до поры. Теперь на моей груди под рубашкой висел фамильный медальон: таинственный темно-синий камень в золотой оправе на золотой цепи. Вчера я провела с ним весь вечер, размышляя и рассматривая. Именно его хранила для меня мантикора, его когда-то носили Скорпионы. Осознание хоть какой-то связи с далекими сильными предками придавало уверенности.
– Как здоровье моего любимого Скорпиона?
Король поднялся при моем появлении и приветливо сжал мне ладонь. Я улыбнулась, но внутренне смешалась. Непроста, ох непроста Дракон совмещает слова «любимый» и «Скорпион» в одном предложении.
– Ты великолепна. – Король оценивающе разглядывал меня. – Вижу, кровь Скорпиона в тебе проявляется все сильнее. Самое время!
Дракон усадил меня на диван и сам сел рядом, без проволочек переходя к сути.
– Порталы стали работать активнее, Катерина. Да, это связано с тобой. Хаос чувствует появление Скорпиона в этом мире, стремится навстречу. Знаю, что ты еще слаба, но нам придется рискнуть. Мои подданные ждут помощи… Я должен привести тебя к ближайшему порталу.
Он замолчал, ожидая моей реакции. Я только вздохнула.
«Вот и самое страшное замаячило».
– Ничего не скажешь? – Дракон испытующе смотрел своими пронзительными глазами.
– Я знала, что это неизбежно, – помедлив, призналась. – Нечего ждать. Неизвестно, как я среагирую на портал, как портал среагирует на меня. Надо пробовать. Я хочу помочь, хотя, конечно, мне страшно, – честно сообщила.
– Ничего не бойся. Твой король будет с тобой, – покровительственно успокоил меня синеглазый ящер.
– Ладно… – еще больше озадачилась я.
– Ты сильнее, чем думаешь, – многозначительно произнес король и цепко посмотрел мне в глаза. – Мы, Драконы, чувствуем Силу.
Мы помолчали, думая каждый о своем.
– Катюша, еще одно тебе к сведению. – Король мгновенно поменял серьезное лицо на полуулыбку. – Скорее всего, скоро представители великих родов начнут просить моего разрешения ухаживать за тобой.
Он наблюдал за моей реакцией.
– Что-о-о? – возмущенно протянула я, и щеки тут же невольно залил горячий румянец. – Это ТАК здесь делается? Меня спрашивать никто не будет?
«Катя, спокойно, давай злиться НЕ СЕЙЧАС!»
Король знающе улыбнулся.
– Ты не так поняла. Я разрешаю достойному кандидату проявлять свое внимание, а согласие на что-либо – за тобой. Если попросивший не достоин знатной представительницы великого рода, я отказываю ему даже пытаться. Да, вот так: отношения между родами идут официально, через меня. О, ты привыкнешь!
– Почему они захотят ухаживать? – вырвалось у меня. – Они же меня не знают. Я так-то только с Наяром общалась и верховным. И вами.
– Тут не всегда дело в общении. Есть тактика. Великородные не прочь ввести в свои ряды такое сокровище, как ты. Чтобы усилить свой род, разумеется. Чтобы опередить других – тоже.
Я сделала глубокий вдох и выдох, стараясь успокоиться.
– А как же род Скорпиона? Может, я не хочу никого усиливать, кроме своих!
– Увы, у нас патриархат, крошка, – опять удивил меня познаниями король. – Передача рода идет через мужчину. Мужчины нет, и род Скорпиона обречен. Ты в любом случае перейдешь в род мужа. Когда выберешь.
Я наморщила нос, стараясь не сердиться.
«Мне это не нравится, совсем не нравится!»
– Официально сообщаю, что миса Катерина не готова к браку, – отрезала в итоге, даже не пытаясь быть дипломатичной. – Что мне делать с желающими, мой король? Если я случайно, скажем, покалечу настойчивого кавалера, меня будут наказывать? – аккуратно поинтересовалась, уже представляя, как Кора хрустит костями.
Во взгляде мужчины заиграли огоньки.
– Катюша, ты меня соблазняешь. Немедленно замолчи. Твоя невинная кровожадность слишком притягательна.
Я озадаченно задумалась.
Дракон от души рассмеялся, открыто рассматривая мои ноги. Я незаметно подтянула ниже свой камзол.
– Должен предупредить, тебя ждет осада. – На этом мои глаза округлились, король понимающе кивнул и продолжил: – Наши мужчины настойчивы в достижении цели. Сразу скажу: внебрачные связи у нас порицаются, тайные связи между родами – под запретом. Запрещены, Катюша. Поэтому иметь отношения «без обязательств», как в твоем мире, не получится.