Упс.
Я смущенно улыбнулась.
– Да, я не знала об этом. Простите, что ввела в заблуждение, уважаемые бэры. Мне руку и сердце никто из вас не предлагал. Но я голодна, а кормите вы так вкусно, что я готова рискнуть, – созналась я. – Можно мне добавки?
Мужчины дружно разгоготались, разряжая обстановку. Мне немедленно выдали столько мяса, сколько вместила тарелка.
– Катерина, аккуратнее. Сегодня все неженатые знатные Волки будут просить моего разрешения на ухаживания, не отобьешься, – непринужденно прозвучал голос Дракона.
Снова общий смех.
Я только пожала плечами.
– Отобьюсь, – пообещала.
Дракон с милой улыбкой завел беседу со старейшинами, бросив на меня предостерегающий взгляд. Волки открыто заулыбались.
Когда мне принесли фрукты в желе, я посмотрела на старейшину.
– Бэр. Если съем десерт, я же никому ничего не обещаю? – уточнила я.
Опять улыбки Волков и еще один пронзительный взгляд Дракона. Меня заверили, что я отныне особый гость и могу есть все что хочу без опаски выйти замуж. Я на всякий случай сообщила, что их никто за язык не тянул: мужа я не ищу, мясо люблю и аппетит имею прекрасный.
Теперь я заметила, как Таор посмотрел на меня каким-то особенным взглядом, а вот король, наоборот, вроде бы расслабился.
Не знаю, что делать с таким повышенным вниманием к каждому моему движению. Скорей бы к порталу, что ли… Там будет безопаснее.
После приветственного обеда я, улучив удобный момент, шагнула к выходу. Перед предстоящим испытанием хотелось немного выдохнуть и отдышаться. Но знакомый голос за спиной заставил меня остановиться.
– Миса Катерина. – За спиной стоял, конечно, Таор. – Красивое имя.
«Да святые угодники!»
Я обернулась, рисуя на лице невозмутимую улыбку.
Волк чуть улыбался, явно припоминая мне, что я так и не представилась тогда в замке.
– Надеюсь, путешествие не было утомительным?
«А черноволосый умеет вести вежливые беседы!»
– Было утомительным, князь, видите, как я проголодалась, – шутливо ответила я ему и тут же заметила на себе пристальный взгляд Дракона, окруженного старейшинами.
– Возьмите с собой добавки, миса, – показал зубы в улыбке Таор. – Вам должно хватить сил на портал.
«Это забота или насмешка?» Склоняясь ко второму, я возмущенно подняла брови.
– Надеюсь, и вы хорошо подкрепились, князь Таор. Не хотелось бы, чтобы вас настигла внезапная слабость в коленях, – парировала я.
– Не настигнет, – усмехнулся Волк, отвечая мне прямым взглядом.
– А если я случайно попаду в коленку? – невинно улыбнулась я. Затем резко развернулась и удалилась, стараясь держать спину прямо.
– Не заблудитесь в замке, миса, – прозвучал вслед насмешливый голос Таора. – Не отобьетесь.
Глава 21
Первая встреча
Отдохнуть дали совсем недолго. Уже через час в дверь моих по-волчьи сдержанных покоев уверенно постучали.
«Пора».
Молодая Волчица, позвякивая оружием, молча проводила меня. Высокая и стройная красавица, она плавно шагала впереди, глухо бряцая длинными стрелами в колчане, и я вдруг ощутила себя рядом с ней маленькой нескладной толстушкой.
«Эх, мне бы такую модельную фигуру», – с завистью смотрела я на ее длинные ноги и черный блестящий хвост густых волос. Будто почувствовав мой взгляд, она обернулась. Синие глаза Волчицы казались насмешливыми.
Я окончательно помрачнела.
«Зато я – дочь Скорпиона, – гордо подумала я. – Которая отправляется на встречу с Хаосом. Возможно, в последний путь».
Как ни странно, напоминание о вероятности близкого конца привело меня в приподнятое настроение. Сейчас не до сравнения себя с модельными Волчицами. Так что из замка я вышла с упрямо поднятой головой.
Небо после обеда затянуло хмурыми серыми тучами, поднялся ветер, периодически швыряя туда-сюда сорванные желтые листы. Совсем осенняя погода. Меня уже ждали старейшины Волков, мантикора и двухметровый золотоволосый красавец-король с синими глазами. Я невольно улыбнулась ему.
– Сейчас полетишь на мантикоре, как истинная дочь рода, – чуть улыбнувшись в ответ, король лично подсадил меня в седло, проверил ремни. Кора рядом с ним вела себя на удивление прилично, а вот Волков не жаловала, ненавязчиво демонстрируя зубастую пасть. – Лети строго за мной. Готова?
Дракон смерил меня долгим серьезным взглядом, и я сосредоточенно кивнула.
«Конечно, не готова! Полетели уже!»
Стартовать удобнее с высоты: ухаешь вниз, потом расправляешь крылья и выправляешься. А чтобы оторваться от земли, приходится брать разгон и мощным прыжком прыгать вверх, активно работая крыльями. Дракон сильный и прилично возвышается от земли. Я беспокоилась за невысокую мантикору: сможет ли она оторвать от земли нас двоих? Но оказалось, беспокойство было напрасным. Кора разогналась в несколько мощных прыжков, неожиданно махнула на стену, словно огромная кошка, и уже оттуда взлетела.