– Кора, ты крута! – прокричала я ей в ухо, на что та довольно мяукнула.
Летели недолго. Сотни лет назад Скорпион открыл портал буквально в десяти минутах полета от города Волков. С высоты было видно, как пышный разноцветный лес постепенно сменяется на голый, безжизненный, мертвый. Меня передернуло: я примерно представляла, что борьба с Хаосом нелегка, но на деле все было хуже. Хаос буквально уничтожал эту землю, убивая всю жизнь.
Портал я увидела издалека, он светился в безжизненном лесу огромным полукругом. И хотя мне не понравилось угасание леса, заметив свет портала, я неожиданно для самой себя пришла в восторг.
«Какой же он… красивый!»
Отвести взгляд было невозможно, он словно тянул меня к себе. Кора заскулила, явно ощущая то же самое.
«Мы с тобой ведь обе… его дочери, да, Кора?»
Недалеко от портала стоял отряд Волков; я заметила несколько огромных наземных арбалетов, заряженных стрелами, еще какие-то катапульты, телеги, непонятные мне устройства.
Дракон сел, подняв крыльями целый тайфун пыли и пепла. Мантикора приземлилась следом. Я нагнулась и зажмурилась, прижимаясь лицом к гриве мантикоры, чтобы сберечь глаза.
– Боишься? – Вопрос короля прозвучал негромко. Он подхватил меня с Коры, чтобы поставить на землю.
– Пепел летит в глаза, – тихо ответила, осторожно разлепляя ресницы. – Хочу к нему. – Я немедленно потянулась из рук Дракона к влекущему меня порталу.
– Девочка, не торопись. – Дракон повелительно придержал меня. – Сначала сосредоточься, ощути… А потом закрой его. Тогда все будет хорошо.
В голосе короля странным образом сплелись личная просьба и прямой приказ.
– Попробую, – нехотя согласилась, быстро шагнув к манящему свету, как только Дракон отпустил меня.
Закрывать портал совсем не хотелось.
Кирел был прав: я не боялась. К порталу меня тянуло, словно пчелу к прекрасному цветку. Моему цветку. Ощущение необыкновенного притяжения и предвкушение встречи – вот что я на самом деле чувствовала.
Я шагнула к порталу с радостью. Глаз нельзя было оторвать, как он был великолепен, и насколько… родной. Хаос никак не может мне навредить, уверена. Почему же я боялась раньше?
Портал приветственно завибрировал, светящаяся щель стала шире, и из нее высунулась вытянутая рептилоидная голова зубастого монстра с закручивающимися рогами и длинная трехпалая когтистая лапа.
«Хаос делает с материей, что хочет», – вспомнила я, с материнской любовью рассматривая чудовище.
Сзади раздались крики.
– Назад!
– Отойди!
– Миса!
Я предупреждающе подняла вверх руку, не оборачиваясь. Монстр… Теперь я слышала его. Не то утробное урчание, которое слышали все, а иное. Слышала даже не мысли, их не было, а ощущения. В них была просто по-собачьи слепая готовность повиноваться. Мне.
А еще он такой хорошенький!
Вздохнула. Любоваться Хаосом было нельзя – передо мной ставили другую задачу.
– Назад, малыш, – вслух с сожалением произнесла я.
Крохотные красные глаза уставились на меня. «Малыш» с обиженным урчанием попятился, послушно исчезая в портале.
Улыбаясь, я подошла вплотную и протянула руку к родной стихии.
«Привет…»
Портал ответил радостной вспышкой и тут же потускнел.
Что-то было не так… Неправильно. Его прекрасный свет начал сжиматься, превращаясь из широкой щели в узкую, а затем и в совсем маленькую, едва заметную полоску.
«Что происходит? Почему? Я не хотела этого… не так. Ничего не понимаю».
Мне не пришлось даже взмахнуть рукой. Портал сжался до полоски, как только я подошла. А когда была далеко, наоборот, активнее работал, выпуская Хаос. Как это понимать?
Будто мать со всех ног убегала от своей блудной дочери.
Я почувствовала слабое облегчение, но больше – абсолютное непонимание и… обиду. Подождав немного, вопросительно повернулась к королю. Он стоял за десять шагов от меня. Смотрел задумчиво и серьезно.
– Мне нужно подумать, – произнес наконец.
Если даже он не понимает, что происходит, то я могу только развести руками. Бросила взгляд за спину короля. Всадники на своих мохнатых зверях наблюдали за нами чуть поодаль. Вот на их лицах отчетливо виднелись удивление и радость.