С этой мыслью я проснулась. Мне что-то снилось, но сон мгновенно испарился. Кажется, я видела нечто важное. Мне так хотелось вернуться, ухватить видение, но оно ускользнуло и развеялось. Все забыла… Я еще долго лежала в кровати, пытаясь вспомнить.
Проснулась необычно рано. В комнате стояла приятная прохлада, я с удовольствием покрепче закуталась в хранящее тепло одеяло. Тихо… Понадобилось несколько минут на осознание факта, что я не дома, не в городской квартире с шумом автомобилей за окном, а очень далеко от них, в другом, удивительном мире. Подумала я об этом на удивление равнодушно: это не было ни плохо, ни хорошо, просто факт. Я так бы и лежала, но снаружи вдруг пахнуло так маняще и одуряюще, что мои ноги сами спрыгнули с кровати, а нос втянул ароматный воздух.
Снаружи стоял туман, такой плотный, что, кажется, его можно было резать, как желе. Пахло настолько свежо, что все мое существо нестерпимо потянуло туда, на этот запах. Я наскоро натянула штаны, камзол, сапоги и решительно вышла наружу. Небольшой замок не вызывал трудностей с ориентированием. Стражи нигде не было.
Я дошла до леса, влитого в город, никого не встретив. А лес окутал восхитительной тишиной и плотной моросью. Туман, расположившийся над кронами деревьев, щедро поливал землю мириадами крошечных частичек водяной пыли, орошая листья, камни, цветы, землю. Я втягивала, втягивала носом этот влажный воздух, и во мне утихала боль от вчерашнего разочарования и просыпались детские воспоминания…
– Доброго утра, Катерина, – раздался рядом знакомый бархатный баритон, и я, очнувшись, повернула на него голову. Через десять шагов от меня стоял черноволосый Волк. – Заблудились?
Он улыбался. Все припоминал мне первый вечер в замке.
– Очень смешно, – вздохнула, жалея, что мое уединение нарушено. – Князь, вы меня преследуете или следите за мной? Очень странно опять встретить вас сейчас, здесь.
Юлить не хотелось, и я решила поговорить прямо.
– Мы встретились, потому что я предпочитаю гулять по утрам. Может, это вы преследуете меня, юный Скорпион? – четко ответил Таор и развернулся корпусом ко мне. Он стоял только в белой шелковой рубашке и штанах, без доспехов. На бедре был пристегнут кинжал. Губы Волка чуть искривились, а глаза смотрели на меня изучающе серьезно.
– Нет, не преследую и не слежу, – вернула я князю его же слова. – Мне незачем ходить за вами, князь, я не строю планов мести. – Я улыбнулась в янтарные глаза. – Просто сегодня проснулась, а этот воздух такой…
– Манящий? – подсказал Таор, и его глаза смягчились.
– Манящий, – согласилась я. – Очень знакомый запах, сама не помню почему, – неожиданно для самой себя заговорила с Волком. – В детстве родители отправляли меня в деревню к бабушке и дедушке. Наверное, запах напоминает мне то время: знаете, вот этот аромат влажности, земли, зелени, травы, мха, грибов. Детство.
Он с интересом выслушал, потом прикрыл глаза, его ноздри затрепетали.
– Мне понятны ваши чувства, – проговорил он и, помедлив, тряхнул головой. – Для меня это тоже важный запах. Мы, Волки, охотимся с детства. Такой запах у первой охоты. Не скажу, что она была удачной, – усмехнулся Волк. – Но запоминающейся.
– А я никогда не была на охоте, – призналась я.
Таор поднял бровь.
– Это я могу исправить. – Он загадочно посмотрел в сторону, и оттуда выбежал черный волк.
Князь ловко вскочил на него, направляя волка в мою сторону.
Зачарованно засмотрелась: красивый, высокий, сильный воин словно с картинки – и подъезжает ко мне.
– Руку, юный Скорпион. – Он чуть улыбался.
Руку? Я недоуменно протянула Таору руку.
Князь резко наклонился, потянув меня за руку, и махом усадил перед собой.
– Что ж, поохотимся, – хрипловато прозвучал его голос совсем близко.
– А на кого? – запоздало заинтересовалась я, уже жалея о внезапном порыве. Меня смущала мужская рука на животе.
Таор резко придвинул меня еще ближе к себе.
– На того, кто попадется, – негромко сообщил он, и волк под нами пошел в лес.
Чтобы двое успешно ехали на лошади – или, как в данном случае, на волке, – нужно войти в единый ритм, двигаясь одновременно и с животным, и друг с другом. Это было похоже на… нет, я не буду говорить, на что. Достаточно сказать, что уже через несколько движений я была вся красная от смущения. Рука Таора по-прежнему лежала на моем животе, прижимая к себе, а его бедра…
Еще немного, и князь будет обязан жениться. В мои планы свадьба не входила.
Я не выдержала.
– Стоп, я передумала охотиться. Отпускайте меня, князь. – Я накрыла его пальцы своими, попытавшись отодвинуть руку.