– Я удивлен, миса Катерина. Вряд ли вы снимали шкуру со зверей в вашем мире, – послышался за плечом голос Таора.
Кари с загадочной улыбкой уступила место Волку.
– В бывшем мире, князь, – поправила я, старательно орудуя ножом. – Теперь мой мир здесь. Но сноровки не хватает, да. Что делать с хвостиком?
Я дошла до сложной части, и шкурка застряла.
– Надо выдернуть мышцу. – Таор деловито направил мою руку. – Осторожно, хвост можно оторвать. Шкурка у зайца легко рвется, подрезайте. Неплохо для первого раза, – похвалил он мои старания, помогая спустить шкурку.
Великодушное замечание с его стороны, так как это все делалось минимум в три раза быстрее.
– Выворачиваете передние лапки. Их нужно сначала сломать и затем отрезать. Вот так. – Князь легко хрустнул тонкой заячьей костью под пальцами.
У меня такой фокус не получился, сломать кость одной рукой я не смогла. Понимающе оскалившись, Таор сделал это сам.
– А голову?
– Отрезаем. Мы используем ее в качестве наживки на дичь покрупнее. – Он ловко подрезал с двух сторон шею.
Я сдала нож, понюхала пальцы и опять не почувствовала отвращения: пахло просто мехом и дичью.
– Посвящение кровью! – раздались сзади взволнованные голоса, и я недоуменно повернула голову.
Самые маленькие участники охоты выстраивались в ряд.
– Скорпиончик, а тебе тоже в эту группу, – шепнул Таор и подхватил меня за плечи, подталкивая к шеренге вытянувшихся Волчат.
– Что? Зачем? Куда? – напряглась я.
– Миса впервые на охоте? – Старейшина Яг радостно оскалился. – Конечно же сюда!
Юных Волков посвящали в охотники еловой веточкой, смоченной в крови добычи. Яг щедро мазнул и мне колкой веткой по щекам и губам. Его синие глаза одобрительно улыбались.
– Теперь вы охотники! – провозгласил он малышне. И мне. – Да будет остер ваш глаз и уши, чуток нос, тверда рука и быстры ноги!
Малыши восторженно по-волчьи завыли, а я расхохоталась. Облизнув губы, почувствовала солоноватый вкус крови и вместе с ним неожиданно поднимающийся внутри азарт. Подняв глаза, увидела, как Таор смотрит на меня с улыбкой.
Отвела глаза. Пусть Волк хорош, но менять семейное положение я все-таки не планировала.
После чашки наваристого мясного супа вся компания неспешно взгромоздилась на пушистых волков и поехала назад в город.
Теперь Таор был рядом. Он бесцеремонно подъехал ко мне вплотную, тесня боком своего черного зверя мою волчицу, от чего та недовольно забурчала. Ногой князь намеренно прижимался к моей ноге. Мне это не понравилось. Я потянула волчицу, пытаясь отодвинуться, но та не понимала меня, а Таор не прекращал, поэтому отодвинуться было невозможно.
– Миса Катерина, мне нравится видеть вас на охоте. Даже в качестве охотника. – Он легонько кольнул меня вчерашним воспоминанием.
Я бросила недовольный взгляд на Волка, который его нисколько не смутил. Князь продолжил:
– Крови вы не боитесь, думаю, в вас есть потенциал. Помню, вчера вы говорили, что хотите научиться стрелять. Когда приступим?
– М-м-м… – Я срочно задумалась, лихорадочно придумывая предлог для отказа.
– Зайду к вам вечером, – легко сообщил Таор, не давая возможности отказаться.
«Хорошая тактика, надо запомнить».
– Не уверена, что… – хмурясь, начала я.
– Князь! – прервал меня один из охотников, подъезжая к Таору. Они обменялись взглядами, и с лица черноволосого спала улыбка.
– Миса, – он серьезно положил руку на мою, – следуйте за мной! Быстро!
– Портал вновь открылся, – коротко сообщил Волк по дороге. – Вы нужны.
Я напряженно тряслась на быстро бегущей волчице, сосредоточенно пытаясь не свалиться.
– Но мне… король запретил… подходить к порталу… строго, – вытрясла я свои мысли.
Признание не произвело на Таора впечатления.
– Старейшина приказал доставить вас к порталу, – коротко ответил он мне. – Значит, я доставлю.
Кто я такая, чтобы спорить с князем Темных Волков? Всего лишь единственная в этом мире дочь Скорпиона с непосредственным приказом правящего короля. Но кого это интересует? В любом случае я сопротивлялась как могла, пусть его величество взыскивает с Волков штрафы за неповиновение. С непосредственным нанесением в мощную грудную клетку.
Резко подрезав мою волчицу, мимо пролетела Тайра. Горящий взгляд красавицы, которым она успела меня окинуть, источал открытую ненависть. Едва удержавшись на мохнатом звере, я мысленно выругалась. Ревнивые женщины хуже любого монстра. А эта еще и владеет оружием.
Мы были на месте через полчаса. Сорвавшись с выезда, с нами приехали все охотники.