Это Кора. Нам пора вернуться.
Обернулась и нахмурилась.
– Кора, да ты вся в крови! Как я должна теперь ле…
Я замолчала, не закончив фразу. В животе моей мантикоры торчали сразу две стрелы.
В животе. Моей мантикоры. Стрелы.
– Корочка! – ахнула я, бросаясь к своему монстру. В памяти мелькнул многообещающий взгляд Тайры.
Мантикора жалобно заскулила и грузно завалилась на бок, зубами пытаясь выдернуть стрелы.
– Стой, давай я! – Я отчаянно потянула за торчащее древко.
Мантикора застонала.
– Потерпи, моя хорошая! Пожалуйста, только не умирай. – Слезы неконтролируемо полились из глаз, когда я пыталась вытянуть стрелу. Она не поддавалась. Я рванула тонкое древко на себя, и стрела с неохотой вылезла. Кровь немедленно заструилась, впитываясь в черную шерсть. Кора протяжно взревела.
– Еще одна!
Рывок изо всех сил, мучительно громкий рык, и я вытянула вторую.
Кора, тяжело дыша, подняла лапу, немедленно потянувшись вылизывать раны.
– Сейчас, моя хорошая, сейчас! – Я вскочила на ноги и забегала, собирая мох.
Мох же должен останавливать кровь. Должен ведь?!
Несколько горстей сорвано, бегом назад.
– Кора! Дай мне приложить к ране!
Мантикора отрицательно мотнула головой, продолжая тяжело вылизываться.
Мне хотелось рыдать от бессилия. Я попыталась отодвинуть ее морду, чтобы приложить мох, но мощная лапа отпихнула мою руку.
С отчаянием села перед ней на колени, все еще сжимая в руках бесполезный мох.
«Что теперь делать?»
Прошло время, прежде чем Кора устало подняла голову. Я все еще сидела рядом, перебирая в голове неприятные варианты дальнейших действий. «А если она умрет?.. А если?..»
– Ну как ты? Покажи, – пролепетала я сквозь слезы и потянулась к ранам.
На этот раз Кора мне не мешала.
Всхлипывая, я ощупала мокрый, тщательно вылизанный черный живот, понимая, что моя мантикора может умереть просто от потери крови. И ничего не поняла.
– А где… Где отверстия? – очень глупо спросила я, ощупывая упругий живот зверя.
На шкуре мантикоры не осталось и следа от стрел. Ничего. Зеленые глаза устало улыбались.
– Ах ты, мой волшебный монстр! – Заливаясь свежей партией уже счастливых слез, я бросилась обнимать свою мантикору. – Как же я испугалась, ты не представляешь… Обещаю, я им это не забуду, они пожалеют… Все.
Я решительно вошла в дом Грера, дошла до его кабинета и бросила на стол перед ним окровавленные стрелы с длинными острыми наконечниками.
– Уважаемый бэр. Это стрелы Волков?
Старейшина поднял стрелу и осмотрел.
– Почему вы спрашиваете, миса?
– Сначала ответьте! – дрожа от негодования, проговорила я.
Волк, сощурившись, оценивающе потрогал наконечники.
– Это могут быть стрелы Волков, – уклончиво сказал он. – А могут и не быть.
– Не увиливайте от ответа! Мы на ваших землях! Я выдернула их из живота своей мантикоры! – взорвалась я. – Это попытка убить ее, а значит, попытка нанести урон мне! Раз Волки так не рады видеть меня и мою мантикору, мы немедленно покидаем вас.
– Миса, совет не зря запретил мантикоре летать по нашей территории. Вы сами выпустили ее, – с нажимом ответил Грер. – Любой мог принять вашего зверя за отродье Хаоса из портала. И захотеть его остановить.
Таких, как Грер, я видела часто: у нас старейшин тоже много, и их регулярно показывают по телевизору.
– Вы пытаетесь мне сказать, что кто-то из Волков не знает, что дочь Скорпиона прилетела на мантикоре с Драконом? В вашей стае, которая функционирует, как единый организм? – Я сузила глаза. – Что это случайные стрелы Волка-отшельника? Поверить в такой вариант можно, – со злой улыбкой всплеснула руками, – но увы. Я скорее верю в то, что стрелы выпустила рука одной…
Я хотела сказать «конкретной волчицы», имея в виду Тайру, но, сделав пару шагов туда-сюда по кабинету, решила не называть имен. Доказательств все равно нет. И вряд ли мне их предоставят.
– В любом случае меня решение совета не устраивает. Как не устраивает обстрел моего зверя. Неважно. Я приняла решение, старейшина, – уже относительно спокойно сообщила. – Я немедленно покидаю вас.
– Миса. – Старейшина успокаивающе протянул ко мне руку. – Не спешите решать на горячую голову. Давайте сядем за стол и все обсудим. Мы во всем разберемся.
– Со всем уважением, бэр Грер. Разбирайтесь: кто, когда, почему… – Я поморщилась. – Но я ухожу. Сегодня вы «случайно» обстреливаете мантикору, завтра в нее «случайно» прилетает нож. Рисковать своим другом я не собираюсь. Благодарю за гостеприимство. Останавливать портал я вернусь, не беспокойтесь. Прощайте! – решительно бросила я и развернулась к двери.