Стоп, что?
Я приоткрыла глаза и повернула голову, пытаясь понять, что не так. Я действительно лежала, свернувшись калачиком и закутанная в плащ. Только прижималась не к одеялу, а к мужскому плечу. Медленно, но верно возвращалось сознание, и я поняла: меня крепко держал на руках мужчина, а его руки, держа за спину и под бедра, щедро пылали теплом. Пытаясь проморгаться, я уловила розовые от восходящего солнца снежные шапки гор. Очень близко.
И наконец полностью очнулась.
– Доброе утро, Катерина, – произнес низкий голос. – Как себя чувствуешь?
– Не знаю… Наверное, хорошо… – пробормотала я, пытаясь прийти в сознание. Но вроде как это оно и было. – Где мы? Ничего не понимаю.
Я шевельнулась, подняла голову. Ошибки не было, надо мной лицо короля. Его волосы цвета червленого золота развевает холодный злой ветер. Синие глаза смотрят сверху на меня.
– Мы на вершине горы, – спокойно сообщил Дракон. – Мое любимое место. Часто прилетаю сюда постоять и подумать.
«Действительно. Хорошее место, не могу отрицать».
– М-м-м… А сейчас вы решили, что нам надо подумать вдвоем? – все еще пыталась разобраться я.
«Где Волки, где мы?»
Дракон издал сдавленный смешок, а потом искренне расхохотался. Ветер подхватил его смех, разнося по вершинам.
– Я скучал по разговорам с тобой, – признался он, приподнимая меня повыше, так что загорелое лицо оказалось совсем близко. – Прости меня, Катерина. Я принял неверное решение. Решил, что будет правильно оставить тебя сильному Волку, и ошибся.
Лицо Дракона стало серьезным.
– Прощаю… Только больше так не делайте. – Я слегка растерялась от открытых извинений. – А что теперь?
– Как видишь, думаю. Что посоветуешь, крошка? – Ветер на секунду взметнул в воздух колкую снежную пыль, и Дракон резко развернулся.
Я понятия не имела, о чем он спрашивает. Но предположила, что ему не нравятся все варианты, раз выбор сложен.
– Не уверена, о чем вы… Если все решения вам не нравятся, можно выбрать вариант, в котором будет приятнее процесс. – Зажмурившись, я сказала первое, что пришло в голову.
Король смерил меня несколько удивленным взглядом.
– Интересная мысль. А как же результат, любительница процесса? – Он улыбнулся уголком губ.
– Вы сейчас о каком решении спрашиваете? – сощурилась я.
Дракон усмехнулся и сощурился.
– Направляемся к Быкам, – твердо уронил он вместо ответа. – Готова?
– Подождите, а Волки? – удивилась я.
– Хочешь еще погостить у них? Я уже все сделал. Прикрой глаза.
– А…
Но он уже прыгнул. И вот я опять полетела в лапах золотого дракона над высокими шапками гор.
«Ладно, спрошу позже…»
Уважаемый пассажир, полет совершает золотой Дракон первого класса. Расчетное время полета неизвестно сколько часов. В полете не будут разносить еду и напитки. Ремни пристегивать тоже не нужно: когти дракона надежно сомкнуты на вашем теле. Чтобы полет прошел комфортно, не дергайтесь. В случае чрезвычайного происшествия кричите.
Глава 29
Далеко-далеко на лугу…
Быки живут не так, как Волки.
Их мощный род предпочитает простор бесконечных южных лугов тесному северному лесу. Отдельными поместьями раскиданы огромные дома и замки. Как когда-то дворяне на Руси, семьи Быков живут обособленно друг от друга, оставляя между родовыми домами километры лугов и травы. На них пасутся их огромные звери.
Иногда семьи заезжают к соседям в гости: потрапезничать, посплетничать, справить свадьбу. Да мало ли поводов можно найти, чтобы развеяться и не заскучать. А ведь обычная семья – это как минимум сотня голов.
Даже своего правления или совета у Быков нет. Все решается в рамках семьи, а если уж на то пошло, то большинством голосов общего собрания.
Тем не менее отряды Быков ухитряются сдерживать поток Хаоса из своего портала, четко соблюдая дисциплину и неустанно дежуря. Надо сказать, с порталом Быкам повезло: он у них спокойнее, чем у Волков и Драконов. Но и за таким нужен глаз да глаз.
Для приема королей Быки выстроили отдельный широкий дворец, который стоит поодаль от их поместий. Вокруг разбили сад, отсыпали дорожки и ровными рядами высадили деревья. Большую часть времени дворец пустует. Ухаживать за ним – ежегодная почетная обязанность.
Я мрачно посмотрела на видневшуюся у входа во дворец толпу. Разряженные, сияющие украшениями взволнованные бэры и мисы встречали великолепного Короля-Дракона, который принес им закутанную в бывалый коричневый плащ освободительницу: потрепанную, грязную и голодную дочь Скорпиона. Прямиком из подвала.