— А она мне нравится! — отдышавшись, простонал дракон. — Эх! Мне бы молодые годы и ты, деточка, передо мною не устояла!
— Ага! — только и сумела ответить я, реагируя на драконьи подмигивания. — Все бы вам по молоденьким девочкам шляться! Лучше правила объясните.
Игра называлась "Здуб" и чем-то напоминала нашу старую добрую "тысячу". Мы взяли в руки карты. Первый прикуп достался Жорке, он нам по карте скинул и погрузился в подсчеты.
— Играем на желания! — вставил слово Гроз. — Я выигрываю, вы мне два желания! Вот потехи-то будет! Двое Приемников Светила, выплясывающих джигу нагишом! Гы-гы-гы!
— Либо огромный дракон, коптящий свой хвостик!
Моя фантазия почему-то Гроза не устроила, а Жорка спрятал улыбку.
Игра была горяча! С первой раздачи стало ясно, что мои оппоненты — парочка отчаянных шулеров. Я уже стала подсчитывать свои гроши и чего мне там по наследству от родителей достается. Простите, сестра, мама, папа, спущу ваши богатства в карты. Тут уж не до шуток, действительно, хоть бы в трусах уйти. Прикольно бы я смотрелась — освободительница Родной Земли в одной половине нижнего комплекта!
Гроз довольно подхихикивал, Жорка тащил карты из рукава. Они эмоционально переругивались, рисуя друг другу радужные перспективы, если кто будет пойман на мухлеже. Шулеры вошли в раж, глаза их горели алчным огнем и азартом. Я же потихоньку следила за ходом игры, молясь Солнцу, хотя бы просто станцевать джигу, и пусть все на этом закончиться.
Мы шли нога в ногу по очкам. Карта валила всем с переменным успехом. Гроз уже подскочил на своих мощных лапах, заставив побежать по стене новую трещину, а нас подпрыгнуть. Жору я таким расстроенным еще не видела. Он едва не рвал волосы на всех доступных и недоступных местах и не кусал локти. Мой бедный предшественник и так-то не расплатился со старым долгом, будучи законопаченным в меч. А теперь рухнула его надежда отыграться. В глазах его я видела досаду и готовность к очередному рабству на ближайшие пару сотен лет. Приходиться спасать друга. Он у меня просто станцует ритуальный танец племени "тумба-юмба".
— Новичкам везет! — победоносно констатировала я, выкладывая блестящую хваленку и небитое подкрепление к ней.
Что тут началось! Полуоблегченный всхлип Жорки был перекрыт такой отборной бранью, что даже ругань парней из виторовского замка просто зелень сушеная. Два желания от этих жуликов у меня в кармане! А второй раз я играть не собиралась (попросту не выдержала бы). Терять то, что мне так удачно судьба подкинула? Нетужки! Дракон услышав мое твердое "Нет!", мягко перешел на угрозы, мол, не дашь отыграться — закопчу! Я на угрозы не повелась, храбро спрятавшись за могучей спинкой Жорки.
— Ой, скройся с глаз, шоб я не нервничал! — махнул лапой в конец расстроенный Гроз. — Погуляй, что ли.
Я обиделась. Меня, Преемницу Светила вышвыривать, да еще такими словами.
— Только потом не жалуйся, что что-то из твоих сокровищ пропало!
— Хорошая шутка! — Хмыкнул дракон. — На них сигнализация стоит.
Ты смотри, до чего техника дошла. И до Эрланты добралась карга старая! Жаль, что не умею взламывать подобные устройства (тем паче, если она магическая), обязательно напакостила бы.
А если бы и время располагало, я взяла бы в руки кисти и краски и погрузилась бы в ваяние чего-нибудь прекрасного. Гроз, этот грубый и неотесанный, хотя мудрый и долгоживущий драконище, живет в одном из самых живописнейших мест, которые я когда-либо видела. Под ногами мир, а я оказалась на самой его вершине.
В незапамятные времена я занималась альпинизмом и горланила пьяная под голым звездным небом про то, как здорово, что мы все собрались. Сейчас резкий приступ ностальгии кольнул прямо в сердце, и очень захотелось домой, на Землю. Брести по полям-лугам-лесам, вешая язык на плечо от усталости, но будучи самой счастливой и свободной. И рядом люди, которых ты любишь и знаешь уже тысячи лет, и они тебя знают и любят. А еще лучше, что даже если ты их не знаешь, все равно любишь.
А тут совершенно одна. Люди (а того хуже эльфы, маги в мечах и т. п.) чужие, хотя по определению близкие. Но это пока не делает их родными. А что будет потом, после того, как все закончится? Куда я денусь? Что меня держит здесь? А там, на Земле? По сути, что самое печальное, ни там ни здесь мне не за что зацепиться. Я как там была скиталицей, так и здесь кочую.
Если Зод прав и я могу создавать миры, то не лучше ли будет сотворить свой и остаться там?
Высоченные деревья окружали, рассыпались вокруг валуны древних скал. Ощущение собственной ничтожности напало со спины, воткнув ядовитый кинжал по самую рукоятку, да еще для верности повернув его несколько раз. Воображение нарисовало столь яркую картину, что я повернулась, нет ли там кого.