Это был мой первый визит на планету, похожую на нашу. Трудно было поверить, что на Земле стали практиковать магию в открытую совсем недавно по сравнению с Эрлантой. Все эти ездящие и летающие штуки со скоростью ковра-летуна, сияющие улицы и днем и ночью! А ящики с живыми людьми внутри! Как они там умещаются? А огромные ящики на улицах с великанами в них! Но больше всего мне понравилась шарманка, а точнее музыка, что из нее долбила! Я тогда купила себе эту коробочку и много кассет (так, что ли их называли?)
Базовый лагерь мы покинули вдвоем. Желание утереть нос этому выскочке стало еще невыносимее. Это был наш спор, и лишние люди нам были ни к чему. В ночь перед выходом Олег пугал меня историями о не вернувшихся альпинистах, о том, что души их по сей день бродят и собираются на вершине. Особенно злобные из них всячески мешают живым добраться до заветной высоты. Байки, которыми кормят детей, на меня впечатления не произвели. Я что, с духами ни разу не встречалась? Или не давала по заднице самым злостным из них? Не-е, брат, меня так не проведешь!
И вот мы топали, еле перебирая ногами, закрыв лица шарфами и мощными очками. Тело уже привыкло к холоду и не реагировало на очередной порыв ветра и брошенную кучку снега. Удивительно, насколько мы выносливы. Даже без магии. Дышать становилось труднее. Все чаще стали посещать мысли о кислородной маске. Но гордость не позволяла. Я же выносливая, я не раз проходила подобные дистанции. А вершина звенящая и острая красовалась на фоне голубого неба.
Мы раскинули палатку. Я дико наблюдала за тем, как Олег на горелке (прикольная штука!) разогревает снег, а потом кидает в него чего-то уж совсем непонятное. Запах появился мгновенно и, казалось, ничего вкуснее я еще не ела. А потом пришло время спать. И Олег возобновил повествование страшилок. Я хоть и не из пугливых ланей, да и вчерашние рассказы не произвели на меня особого впечатления. У меня и так-то воображение живехонькое, а сегодня, когда за тонким тентом палатки завывает ветер, оно (воображение, то бишь) сорвалось с цепи и поскакало по телу мурашками и желанием укусить Олеже, что бы не болтал всякой ерунды. А он, нехороший человек, (а точнее…, а так же…) сверкал глазами и подхихикивал. И страшно было от того, что я чувствовала, что сама гора отзывалась на каждое его слово, подтверждая все, что сказано. И ей нравилось ощущать дикий страх замерзающий, со сломанными конечностями высотников, забирая их жизни. Куда этот болван меня притащил?
— К 2 — самая опасная вершина Земли. Половина наивных, отправившихся ее покорять, не вернулись. Коварная гора, разумная гора. Иногда мне кажется, что она монстр, маньяк, убийца.
По животу прошелся холодок. Захотелось домой. Камни, укрытые тоннами снега под моей попой радостно загалдели, ощущая мое беспокойство. Да, не зря К-2 Чогори называют убийцей. Самое для нее название.
А спать уже не хотелось. Хотя надо было. Впереди ждал самый трудный отрезок. Вершина теперь казалась острым ножом, которое режет лезвием сухожилия и при этом дико хохочет. И красоты я уже не чувствовала.
— Олеже!
— Чо? — услышала я сонный голос. Обалдеть, он теперь спит, а я мучаюсь!
— Иди к черту, Олеже! И бабушка твоя, которая рассказывала тебе на ночь страшные сказки.
Теперь гора ржала вместе с Олегом. Ну, гляди, друг, я тебе еще устрою! Я буду первая на вершине!
Встала рано. Олеже мило сопел в подушку. Спи, дорогой, а я пока пойду. Мы договаривались не использовать магию, а вот на счет жульничества ни слова не было. Надо было знать, с кем дело имеешь. У меня руки по локоть в шулерстве!
Ну, люди, молодцы, понавыдумывали же! Тут тебе и кислородная маска, и адреналин, даже продукты упакованы так, что не тяжело нести. Если только не считать те семь тонн, что тащили носильщики и что мы оставили в базовом лагере. На Эрланте такого роскошества не имеется, поэтому приходилось прибегать к магии. В общем, что этот вариант, что местный, оба равносильны. В случае с магией исчерпывается она, любимая, в случае земном — ноет спина.