— Если придется, я заменю тебя там. Поменяю свою душу на твою. Но, надеюсь, до этого не дойдет.
Я шарахнулась от нее, как черт от ладана. Она безумна! Она сама считает себя виноватой в смерти матери, но, тем не менее, произносит такие слова. Это что, жажда искупления вины?
— Нет, это осознание того, что будет, если ты не вернешься.
Сейчас, будучи уже далеко от замка и его обитателей, я думала, не послышалось ли мне это. Рыжая ведьма, которую я недолюбливала, предлагает мне свою жизнь, если я провалюсь. Видимо, я сильно влипла.
А трое молчали. Самые умные, посмотри на них! Молчание это меня ужасно раздражало. Зачем сидеть с серьезными лицами, строя из себя само сочувствие? Не знаешь, чего сказать, хоть сделай вид, что жуешь. Но…
Лидия — провидица, она знала, чем дело кончится. Она тщательно уже пол часа помешивала чай в чашке. Там дырка должна была образоваться или чай загустеть. Ложка беззвучно двигалась по кругу, помешивающая женщина упрямо хранила молчание. Вот настырная, прям картину с нее пиши! Ничего не сказала, но отпустила со мной своего сына. Эльф — мой Хранитель, как ни крути. Он будет ждать семь дней меня у ворот в Пустыню.
Он тоже молчал. Но шуточки его надо мной закончились. А это ясно говорило о положении вещей. Да, вы что, хоронить меня собрались!?!
Феод молчал. Я-то не против. С его писклявым голосом я бы и помалкивала (хотя мой ларингистический тоже не соловьиный, хе-хе). Но стоит сказать, что маг видел ситуацию объективно в отличие от других: Силла не хотела отпускать сестру; Рос — патриот, он бы и сам пошел, но жребий выпал не ему; Ная — пофигистка; Олег просто слепо верит в меня; Серафима просто слепо боялась своей вины; Ниал — Хранитель, у него особое ко мне отношение. Легче всех Лидии, она уже знает, чем история закончится. А может ей и тяжелее.
А Феод смотрел без эмоций. Он был бы неплохим полководцем, не будь таким хорошим магом.
Шансы на победу в войне смешны. Да, собственно говоря, о чем тут речь? Тени просто пронесутся по империи и ничего не останется. Отсрочка в две недели нужна, как воздух. Если я не вернусь, то это конец. Либо они просто потеряют одну из императриц, Дочь Светила. Но это не так страшно. Страшно, если они приобретут в моем лице врага. Безумного, наделенного способностями, управляемого врага. Но, если вернусь, то это победа. Жизнь это всегда пятьдесят на пятьдесят. Я новичок в этой игре. А новичкам везет. Так я себя успокаивала и занимала мысли, что бы не ругать себя, на чем свет стоит.
Феод отправил ответ черному магу. Ядовитая роса с травы исчезла, и дышать стало легче. Напряжение, как покрывало спало, появилась надежда для кого-то.
Мы собирались выехать на рассвете. Но я не смогла уснуть, ворочаясь на шикарной постели, на мягчайшей перине. Мысли роились в голове, как муравьи. А что думать? Вставай и делай.
Разбудила Ниала, написала записку сестре (позорные несколько слов), собрали кое-какую провизию, оседлали коней и в путь.
Ненавижу прощания. Особенно, если они могут оказаться последними. Я ушла по-английски.
Мы ехали молча, особенно не торопясь. Иногда я отвлекалась на любование природой. Леса, поля, реки, водопады. Мы ехали по большому тракту и по совместительству крупному торговому пути. Проехали несколько деревень и сел, не заезжая в них. С обеих сторон дороги были вырыты неглубокие рвы, поросшие вереском и еще какими-то мелкими синими цветами. Маленькие, но они брали количеством, появлялись природными клумбами то там, то здесь. А у лесов, что собрались за посеянными полями стлались клочья тумана, что уже садились к земле под поднимающимися лучами солнца. Туман укладывался на траву и превращался в росу. Как среди такой красоты может быть губительное аномальное место?
Нам на встречу то и дело попадались огромные обозы с шелками да шифонами, жемчугами да каменьями, заморскими цветами и кушаньями. Все обозы сопровождались вооруженной охраной. Ребята из охраны были все как на подбор: кривоногие, косоглазые, лохматые и вонючие. Думаю, им даже оружие, которым они обрядились с головы до пят, ненужно, специфический запах отобьет желание у любого с ними связываться. То-то хозяева обозов перевязывали лица платками, а Ниал еще мне сказал, что на шее висящие мешочки — это благовония. Понятно, для каких целей. Охрана представляла собой расу троллей, какое-то из племен. Эти низкорослые и с виду тощие грозные ребяты, на самом деле были одними из самых часто нанимаемых наемников. Силы в них было хоть отбавляй, больших гонораров не просили, к еде не привередливы, лишь бы мясо было, а там не важно чье, кошачье или же человечье. Самое замечательное, что сейчас они провожают этот обоз, а на обратном пути их может нанять конкурент челнока и ребята, не поминая старой дружбы, заколотят бедолагу до полусмерти и заберут всю выручку.