Теперь нам изредка встречались машины, а иногда мы обгоняли едущий с кажущейся небольшой скоростью транспорт. Варколаки же повисли у нас на хвосте настолько близко, насколько это вообще можно было себе представить.
— Ещё пара минут, и нас точно отбросят в какую-нибудь канаву, — простонала я, попеременно оглядываясь назад и с ужасом замечая, как Оборотни сокращают расстояние между нами.
— Что ты предлагаешь? — Даниэль вздёрнул бровь вверх, ожидая ответа.
— Предлагаю продать свою жизнь подороже, — шепнула я, снова доставая «Гюрзу» и обхватывая рукоятку пистолета, — По крайней мере, пролить кровь этим чёртовым тварям!
Быстро надев сапоги обратно, я снова открыла окно, намереваясь высунуться из него и начать огонь по Варколакам, когда на нашу крышу с громким стуком приземлилось что-то огромное, а следом раздался жуткий скрежет о металл.
— Суки! — выругался Охотник, выкручивая руль, чтобы машину занесло и тварь, сидящая на крыше, слетела на землю.
Однако, ничего не произошло. Следом на крышу снова упало что-то огромное, и снова послышался жутчайший скрежет. Варколаки пытались вскрыть нашу машину как консервную банку. Я быстро отодвинула кресло, чтобы было удобнее стрелять, и выстрелила в крышу наугад. Раз, другой, третий…И вместо ожидаемого воя от боли услышала самый устрашающий рык на свете. Похоже, Дэн был прав, я только разозлила Оборотней и всё. Скрежет усилился, и вот через разодранное железо и обшивку показалась огромная когтистая лапа одного из Варколаков.
— Алекс, я приторможу, прыгай! — вскрикнул Даниэль, начиная сбавлять скорость, и я не смогла не послушаться его.
Распахнув дверцу, я приготовилась и прыгнула, тут же перекатываясь по песчаной обочине и вставая на ноги. А потом я побежала назад, не в силах оглянуться на нашу машину. В голове билась только одна мысль: им нужна я. А значит, можно было рассчитывать на то, что они погонятся за мной и Даниэль будет спасён. Я мчалась со всей скоростью, на которую была способна, зажав в руке верную «Гюрзу», а потом я услышала позади себя взрыв.
— Даниээээль!! — крик вырвался из моего рта, помимо воли. Я остановилась и развернулась в ту сторону, где желтело высокое пламя. Всего пары секунд хватило на то, чтобы пришло решение бежать к любимому. И ещё столько же ушло на отмену этого решения, когда от пылающей машины отделились две огромные чёрные тени и бросились в мою сторону.
Инстинкт самосохранения сработал на «ура», отключив на время страх за моего Ванатора, и я снова помчалась от Варколаков, понимая, что мне от них не убежать и не скрыться. Я бежала и бежала, сжимая в руках бесполезный пистолет, и каждую секунду боясь услышать позади себя дыхание и рык Оборотней. И когда их хриплое дыхание достигло моего слуха, я поняла, что мне пришёл конец, но продолжала бежать и бежать вперёд, продлевая свою жизнь, вырывая из лап смерти крохи времени.
А потом я увидела очертания фигуры мужчины в плаще, который стоял посреди дороги. Я не знала, кто это: Воин или Охотник, хотя разницы для меня не было. Но я инстинктивно бежала к нему, надеясь на защиту.
Правое плечо обожгла вспышка адской боли, когда до него дотянулся лапой Оборотень, а мужчина поднял руку, делая едва заметный пасс, и Варколаков за моей спиной смело волной чистой энергии. Я притормозила перед своим спасителем, уже нимало не беспокоясь за свою жизнь и встречаясь глазами с удивительной бездной его взгляда.
Леонтий Георг. Верховный Старейшина…
Глава 19 Форт
Всю свою долгую, многовековую жизнь я была уверена в том, что Старейшины, — это совершенно отдельная каста людей, с которыми моя встреча почти невозможна. Они соблюдали равновесие, которое и так на моей памяти соблюдалось неукоснительно, поэтому о том, чтобы они вмешались конкретно в мою жизнь, и речи не шло. Да, у Отца нередко бывали встречи со Старейшинами, но даже меня, как начальника Воинов туда не допускали. Просто я была в сопровождении отца к месту встречи, а Дэн — в сопровождении Лоана.
При воспоминании о Даниэле внутри всё сжалось, но я боялась задать вопрос Леонтию о том, жив ли Стан и что случилось с ним, когда мы покинули то место, на котором на нас напали Варколаки.
Я шла по пустынным каменным коридорам форта, в котором находилась Ставка Старейшин, совершенно не зная, что меня ждёт дальше и с какой целью меня привели сюда. Но и не спешила задавать вопросов, зная, что то, что мне положено знать, мне расскажут. Леонтий шёл рядом, не говоря ни слова и не обращая на меня никакого внимания. Я бросала на него редкие взгляды, тут же отводя глаза, как будто он мог застать меня за подглядыванием. Он был очень красив, какой-то странной красотой, для которой я могла найти только один эпитет — «отстранённая». Словно он пришёл из другого мира и был здесь гостем, не вписывающимся в привычный обиход жизни. Да так, наверное, и было. Сколько веков прожил Верховный Старейшина, было даже страшно предположить, и я к этому знанию не стремилась…
— Александра, вот мы и пришли, — раздался его усталый голос, который заставил меня вздрогнуть, вырывая из плена размышлений.
Мы стояли возле ничем не примечательной двери, и я не совсем понимала, куда именно мы пришли.
— Отдохни немного, прими ванну, переоденься и через пару часов я жду тебя внизу, слуги проводят тебя. Нас ждёт серьёзный разговор. Пришла пора тебе узнать о многом, и сегодня я отвечу если не на все твои вопросы, то на самые главные точно.
Он развернулся и ушёл, больше ни прибавив ни слова, а я осталась стоять возле двери, испытывая целую гамму чувств. И с ними я ничего не могла поделать. Только ждать.
Меня редко охватывало именно такое состояние, — состояние полной растерянности и беспомощности. Я не знала, куда мне бежать и к кому обратиться, чтобы этот «кто-то» смог помочь мне и убрать это жуткое состояние. В этот момент я, древняя вампирша, чувствовала себя маленькой растерявшейся девочкой, которой просто нужно было, чтобы её успокоили. И сказали, что теперь всё будет хорошо. Чтобы был кто-то, кто взял хотя бы часть моих забот на свои плечи, и я уже не чувствовала себя настолько угнетённой. Раньше я могла положиться на Дэна, а сейчас я даже не знала о том, жив ли он…
Я медленно разделась, пытаясь прогнать от себя мысли об Охотнике, и погрузилась в ванну с горячей водой. Оставалось дождаться встречи с Леонтием и надеяться на то, что он сможет мне рассказать хоть что-то касаемо Дэна и всего того, что с нами произошло в последние несколько суток. Но что такое для вампира пара часов? Песчинка времени, которая незаметно утечёт сквозь пальцы…И всё же для меня эти пара часов стали настоящей мукой…
— Не бойся, это всего лишь кровь, — тепло улыбнулся мне Леонтий, поднимая хрустальный бокал, полный тёмно-красной жидкости, в молчаливом тосте — Я люблю пить её вот так, аристократически.
Он сделал медленный глоток, и промокнул салфеткой полные губы красивой формы. А я последовала его примеру, наслаждаясь удивительным вкусом этой крови. Конечно, она не могла сравниться со вкусом настоящей тёплой человеческой крови, но имела какой-то странно притягательный привкус.
— Я думаю, у нас не так много времени, Александра. Поэтому ты абсолютно права в том, что не задаёшь лишних вопросов, которые бы только сбили меня с толку, ведь в итоге, я расскажу тебе всё сам. Точнее всё то, что тебе можно и нужно знать.
Он сделал паузу, снова отпивая кровь из бокала, а я отставила свой бокал на низкий столик и полуобернулась к нему. Мы сидели в большой гостиной, прямо напротив камина, в котором весело потрескивали поленья и держали в руке по бокалу крови. Милая и совершенно неофициальная встреча, если бы только я не знала, где и у кого именно я нахожусь.
— Вы правы, Леонтий, — обращение по имени далось мне нелегко, но сейчас я чувствовала, что так обращаться к нему вернее всего, — Вопросов у меня действительно много. Один из Старейшин попытался дать мне кое-какие разгадки, но, честно говоря, всё только усложнилось.
— О, да, — усмехнулся Леонтий, тоже отставляя бокал с кровью в сторону и поворачиваясь ко мне, — Лайнус любит, чтобы люди поразмыслили над тем, в чём они замешаны и о чём раздумывают. Но я не стану говорить загадками. Позволь рассказать тебе небольшую историю о том, что случилось несколько сотен лет назад.