И только он сел в пустующее до этого кресло, как раздался гул голосов, подбадривающих тех, кто сегодня пришёл на ринг сражаться не на жизнь, а на смерть.
Стан сделал пару шагов назад, чуть сгибая ноги в коленях и выставляя руку на уровень груди. Он двигался по кругу, а Флор повторял траекторию его движения, шагая напротив.
Они кружили так примерно с полминуты, примеряясь один к другому, изучая движения противника, которые сейчас, на поле боя, стали совершенно иными. Чёткими, но в то же время плавными, размеренными и осторожными. Флорин не выдержал первым, бросаясь вперёд на Дэна, и тому только осталось отпрыгнуть назад, прогибаясь в спине, чтобы нож Флора не вошёл в его грудь. Он сделал молниеносный выпад вперёд, уходя в контратаку и доставая Флора лезвием кинжала. На дощатый пол закапала первая кровь. Рана была совершенно неопасна, Флор отпрыгнул назад, инстинктивно прикрывая порез ладонью, но, казалось бы, тут же забыл о нём. Толпа неистовствовала, при виде первых капель крови, войдя в раж. Флор снова сделал резкий выпад, на этот раз дождавшись, пока Стан обхватит его за руку, а второй рукой нанёс удар, который пришёлся Дэну в плечо.
Дэн сжал зубы и оттолкнул от себя Флора, который отлетел спиной назад, падая на пол, но тут же поднимаясь. И снова они стали кружить друг напротив друга, делая выпады вперёд и нанося друг другу неприятные, но неопасные раны.
Я перевела взгляд в сторону отца, который смотрел на Дэна с такой ненавистью, что я в любой момент ожидала, что он сам выскочит на ринг и попытается убить Стана. Такой ненависти я не видела во взгляде ни у одного вампира. Никогда.
А между тем, на ринге Дэн и Флор впервые сцепились по настоящему. Даниэль прыгнул на Флорина, но тот умудрился выбить кинжал из руки Стана. Нож отлетел в неизвестном направлении, и Флорин замахнулся, чтобы нанести Охотнику удар в шею. Я тонко вскрикнула, зажимая рот ладонью, но беспокоиться было рано. Стан перехватил руку Флора в воздухе, выворачивая запястье и понуждая выпустить нож, и они оба повалились на пол. Стан оседлал Флорина, нанося ему град ударов по лицу, рёбрам, животу. И каждый такой удар отзывался в моём сердце жуткой болью…
Чудом вывернувшись, Флор оказался сверху, скинув с себя Даниэля и начиная бить его. Из разбитой губы и носа у Флорина текла кровь, но он не обращал на это ни малейшего внимания, нанося удар за ударом Стану.
Я прикрыла глаза, борясь с дурнотой. Это просто невыносимо, смотреть на всё это, не в силах остановить…Ринг уже превратился в лужу крови, которая была размазана по дощатому полу, и в этой луже неистово дрались за право остаться в живых два моих родных человека.
— Ты можешь дождаться окончания битвы у себя в комнате, — тихонько шепнул сидящий справа от меня Лайнус, и я едва заметно кивнула. Понимая, что не смогу уйти отсюда, потому что страшнее неизвестности для меня ничего не было.
Дэн, собравшись с силами, отпихнул от себя Флора, и тот слетел со Стана, позволяя Охотнику неловко подняться на ноги. На лице Дэна не было живого места, один глаз совершенно заплыл, из уголка рта стекала струйка крови. И хоть регенерация уже началась, этому лицу предстояла новая порция ударов. И избитому лицу Флорина, который уже поднялся на ноги, тоже. Стан постоял так немного, словно пытался прийти в себя, потом быстро поднял с пола оба ножа и перекинул один из них Флорину. Флор поймал нож в воздухе, ухмыляясь избитыми губами, из которых непрерывно текла кровь.
Воины и Охотники, стоящие вокруг ринга, бушевали, вызывая у меня чувство омерзения. Похоже, их совершенно не интересовало, кто победит, в них открылись животные инстинкты — хотелось крови и зрелищ.
Стан подбросил в руке нож, удобнее перехватывая его и снова пригнулся, начиная движение на полусогнутых ногах, а Флор вступил в этот древний «танец», шагая в такт движений Дэна. Теперь оставалось только дождаться атаки. Оба мужчины начинали уставать, любая промашка одного грозила обернуться победой другого. Я ещё сильнее сжала пальцы на подлокотниках кресла, каждую секунду готовая увидеть последнюю битву. И она началась…Флор, глухо заревев, пригнул голову и бросился вперёд на Дэна. тот дождался, пока противник окажется достаточно близко, низко присел, уходя в сторону и ударяя Флора ножом снизу вверх. Кинжал Флора воткнулся в тело Стана, пробивая ключицу, а сам Флор дёрнулся, удерживаемый на ногах только Дэном, который так и продолжал стоять, воткнув в него нож и не отнимая руки…
Глаза Флорина нашли меня, и его губ коснулась слабая улыбка…А я поняла, что ничего не слышу…Будто толпа разом замолчала или кто-то выключил звук в зале. А потом я сорвалась с места и побежала…
Я бежала и бежала, миновав залу, полную жаждущих крови существ, потом пробежала через длинный пустой коридор, снова небольшую залу…Всё вокруг мелькало, как во сне, а я всё бежала и бежала…
Остановилась я только тогда, когда за мной захлопнулась дверь моей комнаты, которую мне выделили для ожидания…Я сделала пару глубоких вдохов, пытаясь отдышаться и пытаясь бороться с тем жутким чувством, которое разрослось в моей груди до невыносимых пределов. А потом я закричала, решив, что крик сможет избавить меня хотя бы от частички этой жуткой боли и ощущения, что я предательница. Да, я предала Флорина…Того, кто любил меня, которого я называла братом несколько столетий. Я предала его, пошла на поводу у тех чувств, которые родились в течение нескольких дней и которые не имели никакого права на существование. А я предала ради них такого близкого и родного человека…
А теперь он лежит мёртвый внизу, погибший ради того, чтобы я жила…Чтобы родился сын его убийцы. Я не знала, что это было за чувство по отношению к Дэну, быть может, опустошение, я не могла сейчас мыслить здраво. Но теперь к определению «любимый мужчина» ещё прибавилось и определение «убийца брата».
Флорин убит, убит, убит…Молотом стучало в висках, когда я присела на пол возле кровати и обхватила себя руками. Флорин убит, его больше нет…
А потом до меня, будто сквозь толщу воды донёсся топот шагов за дверью, и я подняла на неё взгляд, ожидая увидеть Стана. Я не хотела его видеть, но было ясно, что это мог быть только он… Дверь в мою комнату распахнулась, но на пороге застыл тот, кого я совершенно не ожидала лицезреть…
Глава 23 Дочь Тьмы
— Анджеу? — выдохнула я, оглядывая брата, застывшего на пороге, — Что случилось?
Брат сделал глубокий вдох, стараясь совладать со сбившимся дыханием, и оглядел комнату, словно пытался понять, что я тут делала одна.
— Внизу…Даниэль…Стефан. Он напал на него, едва ты убежала. Ты должна быть там.
Я замерла на какую-то долю секунды, а потом сорвалась с места, и помчалась, не обращая внимания на Анджеу, который бежал рядом со мной. В голове билась только одна мысль: пока я тут распускала нюни, Даниэлю грозила смертельная опасность…
— Почему Старейшины не остановили отца? — на бегу расспрашивала я Анджеу, чтобы только страшные мысли не гнездились в моей голове.
— Не знаю…Как только всё началось, я бросился…к тебе, — сбивчиво отвечал брат, не отставая ни на шаг.
— Оружие какое?
— Меч Стефана, — выдохнул Анджеу, и я чертыхнулась.
Я надеялась только на то, что Леонтий остановит эту схватку, потому что она была незаконной, и я так же понимала, почему отец бросился на Дэна. Он проиграл всё, что только мог проиграть. У него не осталось ни дочери, ни клана…Больше терять ему было нечего.
— Что Флор? — подбегая к дверям в фехтовальную залу, выдохнула я.
— Жив, но ему пришлось совсем туго, потому что нож…
Дальнейшее я уже не слышала, застыв на пороге залы и не в силах сделать ни шага дальше. В зале была полнейшая тишина, только лязг оружия разносился в ней…Прямо напротив отца стоял на подгибающихся ногах окровавленный Стан, а отец кружил рядом с ним, иногда нанося ему удары мечом. Он не торопился прикончить Дэна, потому что тот, даже настолько израненный, ещё представлял смертельную угрозу. Он просто выжидал, готовый каждую секунду нанести последний удар. Дэн слабо отбивался, держась из последних сил…
Оцепенение прошло не сразу, я просто не могла поверить тому, что происходило. Старейшины стояли бок о бок, но никто из них и пальцем не шевелил, чтобы окончить это…