— С большим удовольствием, месье де Синев, — я и сам много дней не выезжал из замка.
Они отправились в столовую, где слуги меняли блюда с утренних на дневные. Народу было совсем мало, и молодым людям удалось занять край стола, где никого не было.
Архирей устроился при них, ловко хватая длинными пальцами фрукты и отправляя их в беззубый рот. Рост не позволял ему дотянуться до стола с пола, поэтому он залез на стол и чавкал, сидя прямо на голубой скатерти с ногами, больше похожими на копытца.
— Не так далеко есть небольшая заброшенная церковь, где, говорят, имеется источник с целебной водой, — Андрэ поморщился от особенно громкого крика Архирея, — если искупаться там, говорят, будешь иметь удачу в любви весь год. Не хотите попытать счастья?
Габриель кивнул.
— Почему бы нет? Жаль только, что церковь заброшена, я бы с радостью исповедался.
— Исповедаться всегда успеете, — хохотнул Андрэ, — а пока предлагаю испытать магию источника.
Габриель немного побаивался этих мест, где земля в любой момент может прийти в движение, и где водятся огромные волки. Но конь его резво бежал за конем Андрэ, на крупе которого восседал все тот же Архирей, а виды вокруг открывались невероятной красоты. Габриель любил природу, и его восхищала осенняя яркая красота, высокие ели на скалах и покрытая туманом долина внизу, где извивалась серебристой лентой река. Кони шли узкой каменистой тропой недалеко от резкого обрыва, все выше поднимаясь на какую-то гору. Дорога виляла, и с нее периодически можно было видеть замок с его острыми шпилями и хищными провалами окон. Мост, разделявший замок Мон-Меркури и остальной мир, сейчас соединял оба берега пропасти, решетка была поднята, и замок, как огромный дракон, ждущий добычу, казалось отдыхал, подмигивая Габриелю отражением солнечных лучей в стеклах.
Дорога стала ближе к обрыву, Архирей заныл и слез, боясь, что конь сорвется. Андрэ подшучивал над ним, а Габриель только сжал губы. Пока демоненок бежал впереди лошадей, Габриель старался скрыть страх даже от себя, и, каждый раз, когда камень из-под копыта лошади срывался вниз, крепче сжимал удила.
Церковь появилась неожиданно, когда ни вывернули из-за скалы. Габриель замер, будто попав в иной мир. Церковь, небольшая, сложенная из светлого камня, с высоким острым шпилем, будто вросла в горы и была их частью. Казалось, будто скалы сами сложились таким причудливым и в тоже время совершенным образом, а не человек приложил руку к созданию храма.
Андрэ спешился. Габриель тоже соскочил на землю, с удовольствием чувствуя твердую почву под ногами. Архирей запрыгал вокруг них, мешая любоваться красотой сочетания природы с плодом рук человеческих.
— Вам нравится? — Андрэ обернулся к Габриелю.
Тот кивнул.
— Невероятно.
— Тогда давайте зайдем внутрь?
Внутри было светло от солнечных лучей, которые проникали через остатки разноцветных витражей и отражались на светлых плитах разноцветными красками. Шпоры звонко стучали по полу, наполняя церковь эхом, которое вместе со светом казалось какой-то волшебной музыкой, нарисованной солнцем на камнях. Где-то вдали шумела вода. Андрэ, видимо, бывавший тут не раз, уверенно пошел куда-то за пустой алтарь, зиявший пустыми рамами икон, и, обернувшись, пригласил за собой Габриеля.
Прямо по стене алтарной низвергался в почти белый отшлифованый водой бассейн небольшой водопад.
— Тут раньше крестили, — сказал Андрэ, — а потом церковь и скит забросили. Монахи кто умер, кто ушел.
— И что нужно делать? — Габриель смотрел, как золотится в воде солнечный луч.
— Нырять в воду, — Андрэ рассмеялся, — она ледяная.
Вода и правда была ледяной. Первым бросился в воду Архирей, от чего она помутнела и будто бы закипела, но демон тут же с криками выскочил обратно, и стал носиться по церкви, оглашая ее своды нецензурной бранью. Андрэ рассмеялся, скинул одежду и вошел в купель, демонстрируя идеальное телосложение и довольно приличную выдержку. Он окунулся в воду с головой и вышел, сохранив достоинство и спокойствие. Габриель же нырнул в воду наспех, от чего от огненного холода у него перехватило дыхание, а волосы тут же примерзли к голове. Он выпрыгнул обратно подобно Архирею, и начал вытираться собственной рубашкой, растирая плечи и спину, в то время, как Андрэ спокойно бродил по алтарной, просто накинув на себя подбитый мехом плащ.
— Нужно вобрать в себя холод, а не бежать от него, — услышал Габриель его спокойный голос, — тогда ты получишь силу, а не потеряешь.