— Очень на это надеюсь, — буря миновала, и к папе вернулось самообладание, хоть в глазах то и дело сверкали Темные искры. — Можете идти. Завтра чтоб были в малом зале ровно в три часа. Луи, советую тебе поумерить свой пыл, иначе вместо Академии окажешься в нашем поместье в Эстондийских горах.
Луи сглотнул, видимо, представляя перспективу коротать свое время среди престарелых смотрителей поместья и горных козлов. Да, к такому жизнь его не готовила.
— Мари, — обратился ко мне отец, а в его взгляде я уловила какую-то затаенную грусть. — Я не имею права высылать тебя, о чем ты и сама прекрасно знаешь. — Конечно, ведь именно для этого я и прошла инициацию, став Дочерью Тьмы. — Если твои выходки — это своеобразная месть за учебу в Академии, то можешь отчислиться. Тебя никто не держит. Ты свободна в своих действиях, но прошу тебя как отец: не делай глупостей, Мари. Что будет с нами, если однажды твои необдуманные действия обернутся не простой жалобой, а чем-то похуже?
Замерла, не в силах поверить в услышанное. Неужели отец признал мою независимость? Я не могла понять, что чувствовала по отношению к его словам. Мне было приятно, что он в кои то веки не заставлял меня поступить так, как, по его мнению, было бы правильно. Стыдно, что все мои проблемы он взваливал на свои плечи, беспокоясь о дочери. И я корила себя за решение не говорить отцу о наглеце. О том, что у него есть информация о Черном Целителе. Чувствовала себя предательницей, не заслуживающей хорошего отношения герцога Фредерика Дели.
А разве я не всегда была предательницей? Переметнулась к Арно, став наемницей. Племянница короля Лаэрана, перешедшая на сторону теневого короля. Охотница за головами, убивающая своих же. Ненавидящая аристократов, хотя по праву рождения такая же. Но одно дело обрекать на смерть незнакомцев, на которых мне было все равно и совсем другое — мой род. Род, от которого и так почти ничего не осталось. Род, который может исчезнуть навсегда из-за моей глупой привязанности к Доминику.
О нем думать совсем не хотелось, особенно в присутствии отца. Боль, до этого пожирающая мои внутренности сошла на нет, но в груди все еще ощущались ее отголоски. И я даже не злилась на наглеца. На ситуацию, на Черного Целителя, на свою проклятую осторожность, которая в присутствии Доминика летела к Свету, но не на него самого.
Невольно вспоминалось предсказание Слепого Акселя, заставляя вдумываться в каждое слово и искать разные варианты его толкования. Не о Доминике ли говорил предсказатель? Не враг и не друг. Безликий, но знакомый. Ближе, чем я думаю, но дальше, чем мне бы хотелось. Сейчас слова старика прямо-таки описывали мои отношения с наглецом. А ведь в предсказании также говорилось о сложном выборе, который мне предстоит…
Тряхнула головой, отгоняя назойливые мысли. Мне срочно нужна была разрядка, чтобы хоть на пару минут отдохнуть от черных глаз Лорена, преследующих на каждом шагу. Глубоких, зовущих, со страстными искорками Тьмы на дне.
— Я буду осторожна, отец, — ответила со всем уважением и благодарностью, совсем не присущей Темным. Немного помолчала, но все же добавила: — И мне нравится Академия. Я хочу продолжать обучение.
Отец устало мне улыбнулся, а в его глазах сверкнуло одобрение. Вновь почувствовала себя предательницей.
— Что с тобой такое? — Луи перехватил мой локоть по пути к нашему крылу. — Где взгляд невинной овечки, милая улыбочка и «а что такого я сделала»?
Нельзя, чтобы он догадался. Брат и так недолюбливает Доминика, а если он узнает, что между нами что-то не так — пойдет вразнос и не остановится, пока не вытрясет из меня всю правду. Луи не предаст род и сразу сообщит отцу о моем драконе. Когда это он только успел стать моим?
Через силу улыбнулась брату и потрепала его по голове:
— Надо же как-то усыпить его бдительность. Сегодня планирую на вылазку.
Шутливое выражение сразу сошло с его лица. Луи нахмурился, смерив меня обеспокоенным взглядом:
— Мари, ты не считаешь это плохой идеей после того раза?
— Не переживай, — покачала головой, в этот раз улыбаясь искренне. Знаю, моя улыбка выглядит зловеще и кровожадно, но Огонь Смерти требует подпитки, которую ему может дать только чья-то смерть. — На этот раз я не буду доставщицей, братик. Надоело сдерживать Тьму.
Луи в неодобрительном жесте покачал головой, но мне удалось заметить облегчение в его глазах.
— Будь осторожна, — бросил мне брат, сворачивая в свои покои.
Буду, братец. Я всегда осторожна, если только дело не касается Доминика Лорена.
***
Моих тихих шагов по коридорам замка не смог бы расслышать даже вампир, чья раса славилась самым четким слухом среди жителей Лаэрана. Активированный заглушающий артефакт в кармане, который я когда-то купила за пятьсот золотых в одной захудалой лавчонке старого мастера, тяжелил карман черного плаща. Артефакт отвода глаз, представляющий собой золотой медальон с рубином в центре, висел на шее. Найт бесшумно ступал рядом, стараясь не выходить из поля действия медальона, а его глаза мягко светились в темноте. Не будь отвода глаз, гвардейцы точно разбежались бы в страхе.