— Мари, следи за руками, — вновь прошипел мне на ухо внимательный старший брат, а я только после его замечания заметила, что все это время нервно теребила подол платья.
Король наконец закончил свою приветственную речь и махнул рукой слугам, чтобы те поспешили обслужить гостей. Тем временем герцог Винуа обратил внимание на меня:
— Леди Мари, чрезвычайно рад вас видеть.
От его фальшивой улыбки меня чуть ли не перекосило, но Анри вовремя сжал мой локоть под столом. Окружающие Винуа дамы с откровенными декольте и ярко накрашенными губами мигом перестали переговариваться, сосредоточив все внимание на мне. Конечно, нельзя упускать такую хорошую тему для сплетен.
— Герцог Винуа, — холодно улыбнулась, мечтая о том, чтобы слуги поскорее обслужили нашу часть стола. С набитым ртом мне не придется поддерживать светский разговор с этим уродом — не по этикету. — В последнее время мы встречаемся слишком часто, не находите? И каждый раз вы чрезвычайно рады меня видеть.
Анри сжал мой локоть под столом, всем своим видом приказывая не грубить высокопоставленному гостю. Знал бы ты, брат, что этот гость собирался со мной сделать. Хотя, зная старшенького, он вполне мог сказать, что я сама виновата и не надо было издеваться над Винуа с момента знакомства.
— Я бы с удовольствием лицезрел ваше прекрасное… — герцог сделал незначительную паузу, бросив короткий взгляд на мое вполне себе целомудренное декольте. — Личико хоть каждый день, леди Мари.
— Не могу сказать того же о вашем… личике, — бросила ему, принявшись за тыквенный суп, принесенный слугой. Как же вовремя!
Сидевшие по обе стороны от герцога дамы тяжело повздыхали, оставшись недовольными прерванным разговором.
— Леди Мари, я давно не видела вас во дворце, — пропела одна из них, как только я отложила столовые приборы. Почему девушкам подают такие маленькие порции? — Неужели вы решили покинуть родное гнездышко?
Я поморщилась. Для аристократки было очень неприлично жить одной, не имея за спиной поддержки мужа или главы рода. Эта рыжеволосая дамочка явно намеревалась вписать меня в колонку светских сплетен. И как только осмелилась ко мне обратиться? Даже если сейчас я не смогу поставить ее на место в присутствии отца и дяди, это не обеспечит ей защиту в дальнейшем. Сомневаюсь, что эта дамочка не слышала о моей способности решать проблемы.
— Что вы, как я могу покинуть столь гостеприимное место, леди… — поняла, что понятия не имею как зовут эту змею и мило ей улыбнулась.
Анри вновь сжал под столом мой локоть, но моя улыбка от этого никуда не делась. Глаза рыжей дамочки чуть расширились и засверкали слабыми огневыми искрами. Так значит, она огневик. Тогда не удивительно, что такая смелая — этих ребят Огонь явно обделил инстинктом самосохранения.
— Леди Аморет, — представилась она, едва заметно скривив губы.
Странно, но за всю свою жизнь во дворце я видела эта дамочку в первый раз, в то время как ей обо мне явно было известно.
— Лорд Доминик, а что же вы молчите? Неужели род Лоренов вновь обрел поддержку в вашем лице?
Эта Аморет явно строила глазки МОЕМУ дракону, и пусть сейчас наши с ним отношения были очень далеки от мирных, такого я выдержать не могла. Единственное, что меня останавливало от проливания королевского красного вина на декольте рыжей бестии — рука Анри, крепко вцепившаяся в мой локоть.
— Господин Лорен, если позволите, — холодно произнес Доминик, не удостоив ее вываливающуюся грудь взглядом. Это немного успокоило мой пыл, хоть все еще и хотелось показать этой змее, с ЧЬИМ мужчиной она решила пококетничать.
— Но как же… — стушевалась эта дамочка, потупив взгляд. — Совсем недавно я слышала, что герцог Лорен намерен вернуть вам статус наследника.
От Доминика пошли такие волны Темной энергии, что наши ближайшие соседи по столу замерли, боясь пошевелиться. Я незаметно для остальных сжала его руку, как совсем недавно сжимал мой локоть старший брат, желая уберечь от глупостей. Держись, Доминик. Какая разница, что о тебе говорят?
Его длинные, чуть шершавые от оружия пальцы переплелись с моими, а Тьма быстрым потоком ринулась ко мне. Я тоже скучала, милая.
— Герцог Лорен заблуждается, — его голос резал, словно бритва, и рыжая вздрогнула, почувствовав ледяные нотки. Злить Темных опасно, дамочка, а еще опаснее злить Детей Тьмы. — Я уходил из рода будучи в здравом сознании и не допускал вероятности вернуться, как не допускаю и сейчас.