— Но почему?! — вскричала эта огневичка.
Да, тут на лицо проблемы с инстинктом самосохранения. Да и не только с ним, у рыжей явно отсутствует еще и чувство такта. Разве что герцог Лорен, узнав о рассадке, сам попросил ее завести этот разговор.
Пора было спасать ситуацию. Да простит меня Анри!
— Удивительно, братец, — нарочито громко произнесла я, наплевав на все правила поведения в светском обществе. — Не ты ли мне говорил, что мои манеры оставляют желать лучшего? Кажется, мой случай все же не самый безнадежный…
Бросила короткий взгляд на леди Аморет, чтобы ни у кого не оставалось сомнений, о каком именно безнадежном случае я говорю. Анри о-о-очень злобно взглянул на меня. Похоже, все еще считает меня победительницей конкурса «худшие манеры года».
— Думаю, это неподходящая тема для разговора за обеденным столом, — сквозь зубы проговорил брат, и я беззаботно пожала плечами.
Доминик погладил меня по запястью — своеобразный жест благодарности, от которого по моему телу пробежал табун мурашек. Нет уж, если я один раз пожалела его и помогла — это не значит, что все обиды забыты. Тебе все-таки придется доказать свою верность, дракон.
Обед тем временем продолжался. Слуги уже успели заменить грязные тарелки на чистую посуду и теперь подавали гостям салаты. Интересно, будут ли сегодня отравления? Обычно на таких мероприятиях яд в еду подсыпали стабильно паре человек. Мне нечего было бояться ни до инициации, ни тем более после нее. Случай с Изабель ― наглядный тому пример. К тому же, многие во дворце просто побоятся меня травить, не понаслышке зная о мстительности страшной Мари Дели.
А вот за своего братца я не была так уверена. Луи, несмотря на свою огромную некромантскую силу, всегда выглядел вполне безобидно. Его не боялись ― им восхищались, но это восхищение не всегда играло на руку. Ревнивые мужья вполне способны незаметно подсыпать братику отраву, которую его организм примет не так благосклонно, как мой.
Винуа продолжал прожигать меня взглядом, что неимоверно раздражало. Король о чем-то тихо переговаривался с отцом, иногда посматривая на Доминика, и это начинало беспокоить. Родители наглеца, сидящие близко к Его Величеству, тоже иногда бросали на нас нечитаемые взгляды. Обстановка медленно накалялась, но ощущала это только я и, возможно, Доминик. Организму требовался табак для успокоения нервов, но, к сожалению, закурить в малом зале было сродни самоубийству. Не по этикету ведь!
― Мари, сядь нормально, ― прошипел Анри, успевший мне изрядно надоесть за короткое время обеда.
Скрещивать ноги под стулом ― не по этикету. Я раздраженно выдохнула и последовала его наставлению.
И ведь даже в уборную не отойти ― тоже не по этикету. Свет бы побрал этот этикет!
― Мари, дорогая, ― дядя громко обратился ко мне, и шум мгновенно стих, дабы Его Величество смог спокойно пообщаться с племянницей. Этого еще не хватало. ― Сегодня несколько Светлых родов просили у меня разрешения выразить тебе их высочайшую благодарность.
Я замерла, не в силах вымолвить ни слова. Неужели вчерашние девицы не вняли моей угрозе и рассказали родителям, как их спасла инициированная Темная, владеющая Огнем Смерти? Вот и спасай после этого Светлых!
Анри ткнул меня локтем в бок, потому что пауза затянулась. Дядя смотрел на меня не то с осуждением, не то с тщательно скрываемым весельем.
― Даже не представляю о ком идет речь, Ваше Величество, ― я немного склонила голову и мило улыбнулась.
Дядя улыбнулся в ответ, но это меня совершенно не успокоило. Сейчас он улыбается, не желая отчитывать меня перед таким большим количеством свидетелей, но потом может и убить. Ладно, убивать не будет, но только пока я не скажу ему, как прошла через защитный купол вокруг дворца и осталась незамеченной гвардейцами.
― Как же? ― король демонстративно удивился. ― Разве не ты сегодняшней ночью спасла девушек от страшной участи, сразившись с их похитителями?
Анри хмуро взглянул на меня, и я буквально каждой частичкой тела прочувствовала, как он мысленно меня полосует. Чтоб их, этих Светлых… Вечно все портят!
― Не припоминаю, ваше Величество, ― вновь изобразила на лице улыбку.
Ну а что, может, в Лаэране есть еще одна девушка, владеющая Огнем Смерти и являющаяся Дочерью Тьмы. Это же магический мир ― здесь возможно все.
И зачем он только начал этот разговор за обедом? Неужели хочет осветлить мою темную репутацию спасением Светлых?