— Что ты знаешь о леди Изабель Хольте? — спросил у меня брат, предварительно накрыв нас Темным пологом.
Я вскинула брови, в удивлении посмотрев на него. Причем тут Изабель? Мне то казалось, что Анри сейчас сообщит какую-нибудь новость про Черного Целителя, а он тут за дочуркой герцога приударить хочет?
— А почему спрашиваешь? — прищурилась, прогоняя в уме возможные варианты интереса брата к Изабель, но в голову не приходило ничего путного, кроме одного единственного — холодному наследнику Дели понравилась эта змея.
— Ответь на вопрос, Мари, — брат тоже прищурился, начиная злиться.
Решила все-таки ответить, чтобы не усугублять ситуацию. Нет, я не уступила ему, а просто не хотела конфликтовать, ведь иначе лишилась бы ценного источника информации.
— Трусливая жалкая тварь, — пожала плечами, тщательно предавая тону беззаботности.
Брат хмуро взглянул на меня, явно недовольный таким «развернутым» ответом:
— Это все, что ты можешь сказать?
— А что еще мне сказать? — усмехнулась, вспоминая эту молодую копию мегеры. — Унижает слабых, травит сильных, пресмыкается перед богатыми и считает себя пупом вселенной. Достаточно развернутая характеристика или тебе недостаточно?
Анри так помрачнел, что на него больно было смотреть. Искры Тьмы в глазах брата мигом потухли, но во взгляде появилась какая-то обреченная решимость. Неужели Хольте настолько понравилась моему холодному истукану? Да не может такого быть!
— Кого она травила, Мари? — тихо спросил он и мне даже в голову не пришло издеваться.
— Меня, братик, — честно ответила и заглянула ему в глаза. — Скажешь мне, что происходит?
Странно, но наши отношения с Анри за время моей учебы в Академии сильно изменились. Если раньше мы друг друга не переваривали, то теперь могли спокойно разговаривать дольше пяти минут, что для нас уже было прогрессом. Но даже когда наши чувства были очень далеки от родственных, и мы чуть ли не ненавидели друг друга, я все равно знала, что он всегда придет мне на помощь, в какой бы ситуации ни оказалась. Надеюсь, он тоже знал, что в любой момент может ко мне обратиться.
Анри тяжело вздохнул и помассировал виски, после чего заговорил:
— Недавно я начал ощущать несвойственные мне эмоции. Не знаю, как объяснить, Мари, — он вновь вздохнул, на мгновение закрывая глаза.
— Она тебе понравилась? — как можно мягче спросила я, стараясь не вспугнуть хрупкое доверие, образовавшееся между нами.
— Можно и так сказать, — выдавил из себя брат. — Мы встретились во дворе Академии во время пар. Я хотел узнать, почему она прогуливает и вдруг понял, что… — никогда не видела Анри смущенным, но по слегка покрасневшим ушам сразу все поняла.
— Хорошо, но почему ты решил узнать у нее про меня?
Брат никогда не рассказывал нам о своих пассиях. Знала, что у него есть множество любовниц, с которыми он время от времени уединялся, но их имена строго хранились в секрете даже от самых близких. Анри никого не выводил в свет, из-за чего на него время от времени обрушивались сплетни и слухи, но брат стойко их переносил с каменным лицом.
Отец и его думал женить, но вскоре бросил эту затею — от брата девушки буквально бежали в ужасе, завидев его безэмоциональное выражение и страшный взгляд. И нет, он не был с ними груб и никогда бы не позволил себе обидеть леди, но звание первого меча в королевстве и слухи о жестокости нашей семьи отгоняли даже самых смелых кандидаток на руку и сердце лорда Анри Дели. Впрочем, большинство из них были уверены, что сердца у наследника Дели нет.
Я принадлежала к этому большинству, поэтому и удивилась покрасневшим ушам Анри и его непривычно живому взгляду. Очень редко мне доводилось застать брата в столь эмоциональном состоянии.
— Говорю же, мне это несвойственно, — практически прошипел брат, закрывая лицо ладонями в усталом жесте. — Я думаю о ней чуть ли не постоянно, а когда оказываюсь рядом…
Он вновь запнулся, пытаясь подобрать нужное слово, но я опередила:
— Умираешь от желания? — выгнула бровь, стараясь сдерживаться и не ляпнуть что-то вроде «да ты влюбился, братец!».
— Да, — еще больше помрачнел он, а я даже пожалела о своей прозорливости. Не надо его перебивать и что-то спрашивать, а то еще передумает рассказывать. А мне то интересно, что задумала эта гадюка.
Он немного помолчал, после чего продолжил:
— Как я сказал ранее, мне такое совсем несвойственно, поэтому я решил поговорить с тобой. Понимаешь ли, сестра, со мной леди Изабель подает себя в выгодном свете, показывая с наилучшей стороны. Когда я попросил своих людей разузнать о ней, они рассказали мне лишь об одной странной ситуации, в которой оказалась замешана ты. Оказалось, что герцог Хольте жаловался нашему отцу на твое поведение. Самое странное, что отец ни слова мне не сказал и отправил говорить с тобой.