― Разве вам не положена охрана? ― прервала уютную тишину соседка.
С парнями она по большей части молчала, лишь несколько раз ответив Луи на пару вопросов. Эта ее нервозность и стала еще одной причиной моего предложения прогуляться.
― Положена, ― весело откликнулась я, наслаждаясь прекрасным вечером. ― Но мы с сопровождением не ходим, у меня на гвардейцев аллергия.
―А твой отец? ― все никак не унималась Вивиан. ― Разве он не переживает за свою единственную дочь?
― Скорее он переживает за тех, кто попытается меня обидеть, ― ухмыльнулась я и тут же перевела тему в нужное мне русло. ― Лучше ты мне скажи, леди Вивиан Фурунье, что за муха тебя укусила? Мы нормально общались в комнате, нормально общаемся сейчас, но стоит тебе увидеть моих братьев ― ты в обморок готова грохнуться, лишь бы с ними не разговаривать.
Вивиан затравленно опустила голову и нервно разгладила несуществующие складки на платье.
― Я одна жила, Мари. Сразу после смерти матери, когда отец объявил меня своей дочерью, я была отправлена в родовое поместье. Виделась только с воспитательницами и служанками. Единственные мужчины, с которыми я общалась за последние десять лет ― мои братья и отец. Тот королевский бал не считается, потому что маркиз Фурунье все время стоял над душой, отказывая в танце любому пригласившему меня лорду.
Я мысленно присвистнула. А казалось, это мне не повезло с папашей!
― Разве он не должен быть рад вниманию молодых лордов? ― поинтересовалась я, вспоминая довольную улыбку отца в ответ на все пожелания меня пригласить.
― Мой отец ― человек старых традиций. Он боится, что меня обесчестят раньше, чем он подберет мне подходящего мужа, а молодых лордов считает развратными и избалованным, ― Вивиан покраснела. ― Маркиз Фурунье даже в Академию меня отправлять не хотел, но выбросы магии были сильны и у него не осталось выбора.
М-да, кажется, мне в соседки досталась невинная девица. И какой же у нее отец! Так издеваться над собственной дочерью… И если молодые лорды не подходят для общения ― это что же значит? Ее ― молодую, изящную, с милыми ямочками на щеках ― выдадут за облысевшего старикашку?
― Знаешь, Вив, ― тихо сказала я, старательно сдерживая ярость на ее отца-маразматика. ― В случае чего ты можешь обратиться ко мне. Я смогу помочь. Ты заслуживаешь жизни с молодым и любящим тебя парнем, а не с дряхлым консерватором.
― И как ты сможешь помочь, Мари? ― по губам девушки скользнула горькая усмешка. ― Проведешь ритуал принятия истинной Тьмы? Я, конечно, хочу жить счастливо, но не настолько, чтоб умереть в попытке обрести это счастье. И даже если бы я обладала достаточным резервом и подходящим темпераментом для Тьмы ― вечная жизнь не входит в мои планы.
Да, у покровительства богини были свои минусы. Ее детей можно было ранить или убить, но они никогда не старели, переживая свои родителей, друзей и даже детей на сотни, а то и тысячи лет. Об этой стороне медали я старалась не думать, привыкшая решать проблемы по мере их поступления.
― Почему сразу ритуал? ― лукаво улыбнулась я Вивиан. ― Должны же быть хоть какие-то положительные моменты в статусе единственной дочери герцога? Кроме издевательства над гвардейцами, конечно. Так что как только маркиз Фурунье найдет достаточно богатого старого аристократа для заключения союза ― говори. И братцев моих не стесняйся, ничего они тебе не сделают. Нам с тобой еще долго вместе жить, и видеть ты их будешь каждый день. Привыкай к обществу мужчин, Вив, это тебе не родовое поместье!
― Спасибо, ― благодарно улыбнулась она мне. ― Не знаю, чем я заслужила такое отношение, но спасибо.
А я и сама не знала, чем Вивиан Фурунье заслужила такое отношение. Ничто в ней даже Темную не выдавало: испуганная, слабая и даже немного наивная девушка больше походила на стихийницу Воды или Земли, а то и вообще на Светлую. Но ее искренность и умение справляться со своими страхами вызывали у меня симпатию, которую я никогда не испытывала к аристократкам.
Увлеченные разговором, мы не заметили, как дошли до порта. Вокруг ровными рядами стояли причаленные корабли и лодки, омываемые морской водой. Вся южная сторона состояла из сводчатых ниш, украшенных мраморными колоннами. На восточном мысу уже начинал свою работу маяк, озаряя сгустившиеся сумерки ярким мерцанием. Вокруг не было ни души, а тишина и легкий ветерок приятно освежали.
― Красиво, ― прошептала Вивиан.
― Да-а, ― ответила ей я, разглядывая белоснежные корабли.
И стояли бы мы так еще долго, если бы Найт резко не зашипел, выгнувшись дугой.