***
День проведения этой безумной операции пришел неожиданно. Конечно все мы считали секунды до посещения ужина в королевском дворце, но когда настало его время, почему-то оказались совершенно не готовы.
Вив беспокоилась больше всех, хотя ей как раз рисковать было совершенно нечем. Она оставалась в Академии вместе с Рафаэлем, чем они оба были сильно недовольны. Раф сетовал на то, что одна глупая Темная не дает ему отдать долг жизни, а Вив по обыкновению переживала, что все может пойти не так. Впрочем, подруга старалась сильно не выказывать беспокойства, все эти дни улыбаясь и сохраняя позитив, но я успела достаточно узнать ее, чтобы понимать: это все напускное.
Доминик тоже переживал, но не за себя, а скорее за своего младшего брата. Он знал, что если нас поймают с поличным, укрытие Теодора раскроют и его будет ждать смертная казнь на главной площади Лаэрана. Такие казни у Темных всегда проводились с особой жестокостью и приятного в этом было мало. Волнение моего дракона никак не отражалось внешне, но я чувствовала его на уровне подсознания, как будто оно принадлежало и мне, и старалась проводить с ним все свободное от учебы время.
Анри сильно изменился после инициации. Он и раньше не был общительным, но теперь закрылся еще сильнее, сузив круг общения до меня с Луи. Как бы я ни старалась выяснить в чем дело, он лишь отмахивался и ссылался на чрезмерную занятность. Выходка Изабель осталась безнаказанной. Брат посчитал что мне с Луи удалось достаточно запугать ее, чтобы подобного больше не повторилось, и твердо заявил что не желает больше тратить на нее и секунды своего времени.
Весь день перед званым ужином прошел в сборах. На таких мероприятиях следовало строго соблюдать этикет и хоть меня обычно такие вещи не волновали, сегодня нельзя было выделяться из общей массы разряженных аристократок.
― Мари, тебя не узнать! ― из раздумий меня вывел восторженный голос Вив, смотревшей на меня с неподдельным восхищением.
Следовало признать, я превзошла саму себя. Длинный подол дорогого алого платья из лучшего модного дома Лаэрана струился по полу и тихо шуршал при каждом движении. Кружевной корсет обтягивал фигуру, уменьшая талию до невероятных размеров. Руки я предпочла закрыть кружевными перчатками недостающими до локтей, а волосы собрать в высокую прическу с вплетенными в пряди драгоценными камнями. Они были очень маленькие и их едва ли можно было увидеть с большого расстояния, но это был хороший способ подчеркнуть социальный статус и принадлежность к королевскому роду.
Весь мой образ источал хрупкость, женственность и даже нежность. Никто бы не догадался, что под длинной юбкой на бедрах покоятся два острых клинка, а в бусинах на шее, идеально замаскированных под драгоценные камни, находится сонный порошок. Мне стоило сказать лишь одно слово, чтобы активировать этот колье-артефакт, над которым Лео работал последние дни и ночи. При помощи Анри он создал оружие, способное усыпить любого, на кого укажет владелец колье.
― Духи, Мари, ― напомнила подруга, протягивая неприглядный стеклянный флакончик.
Это были духи, созданные специально для меня лучшими эльфийскими парфюмерами. Аромат был настолько тонок, что его можно было услышать лишь подойдя ко мне вплотную, но его главной задачей являлось вовсе не приятное благоухание. С помощью этих духов создавалась видимость моего присутствия. Каждый на званном ужине будет считать что я где-то рядом, даже когда меня в зале не будет. Идеальная вещь для заметания следов.
Когда с приготовлениями было покончено, в дверь постучали.
Доминик стоял на пороге в черном бархатном камзоле, расшитым золотыми нитями. Ему не нужно было прихорашиваться и менять свое обычное облачение. Даже в академической форме дракон источал силу и могущество, а прямая спина и твердый взгляд сразу выдавали в нем аристократа.
При виде меня в черных глазах блеснуло восхищение, что очень мне польстило. Доминик склонился над моей рукой, оставляя на пальцах едва уловимый поцелуй.
― Знаешь, принцесса, теперь это обращение подходит тебе как никогда, ― с веселой усмешкой произнес он.
Где-то позади раздался удовлетворенный вздох Вив. Она явно была довольна реакцией Доминика и ждала ее с большим нетерпением, чем я.
― Если это был комплимент, то спасибо, ― я улыбнулась краешками губ. ― Все готовы?
― Твои братья уже ждут нас во дворце, ― лицо Доминика вмиг приняло серьезное выражение. Его беспокойство я вновь ощущала где-то на интуитивном уровне.
Погладила своего наглеца по мозолистой ладони с тонкими длинными пальцами, стараясь хоть немного успокоить.