― Думаю, ты не в праве указывать мне, Дели. Все мы знаем, кто ты на самом деле. ― Она холодно улыбнулась и склонилась к моему уху, проговаривая звонко и четко: ― У-бий-ца.
Мои губы тоже расплылись в улыбке. С каждой минутой это маленькое представление выглядело все более жалким. Изабель действительно думает, что способна меня задеть? Думает, что я стыжусь, кем являюсь? Какая наивная. Если стыдиться Тьмы ― она тебя покинет, предварительно искромсав на маленькие кусочки.
― Не боишься меня? ― Я выгнула одну бровь, с трудом сдерживая смех. — Это хорошо. Мне будет с тобой очень весело, Изабель Хольте.
Глаза дочери герцога излучали сплошную ненависть и презрение, но с моими словами напускная надменность ненадолго покинула ее лицо, оставляя за собой лишь чистые эмоции. Да, страх. Я почти не видела искр Тьмы в ее глазах. Тьма не любит слабых ― она их поглощает.
― Я тебя уничтожу, ― тихо произнесла Изабель, и на этот раз я не выдержала и рассмеялась.
― С удовольствием на это посмотрю.
Изабель Хольте, сопровождаемая громким стуком каблуков и двумя декоративными собачками (или подружками), покинула гостиную, а я пристроилась на только что освободившемся от белобрысой девы диванчике.
― Ну вот, Вив, мне снова скучно.
Вивиан в шоковом состоянии стояла посреди комнаты, нервно перебирая подол юбки трясущимися руками. Мне пришлось встать и подтолкнуть ее к дивану, чтоб она села рядом.
― Мари, ты даже не представляешь, что мы наделали, ― прошептала мне соседка.
― Не мы, а я. Ты тут не при чем. И не делай такое скорбное лицо, как будто виновата в мировой трагедии.
― Но я и правда виновата! Ты не понимаешь, Мари. С Изабель действительно нельзя связываться и ее угрозы не пустой звук.
Было приятно, что Вивиан волновалась обо мне, только вот ее волнение было лишним. Мягкая и добрая Вив все видела в радужном свете и постоянно забывала о том, кем я на самом деле являюсь. Инициированной Темной. Единственной Дочерью Тьмы. Племянницей короля. Мою репутацию невозможно было уничтожить, потому что я уже давно ее похоронила. Легче легкого вести себя неподобающим образом, когда от тебя именно этого и ждут.
Изабель меня нисколько не пугала. Более того, высокомерная дочурка герцога меня веселила, и театральщина, которую она устроила в гостиной, сильно подняла мне настроение. Это все очень напоминало мою извечную борьбу с королевскими фрейлинами, не бросающих попыток выставить меня перед отцом и дядей в невыгодном свете. По правде говоря, у них это даже пару раз получалось.
― Не волнуйся, Вив, ― постаралась успокоить я соседку, отвлекаясь от мыслей о доме. ― Со мной тоже нельзя связываться. В конце концов, если сильно надоест, просто убьем ее и закопаем в лесу.
Вивиан в ужасе округлила глаза, но когда поняла, что я шучу, сдавленно рассмеялась.
― Спасибо, что заступилась за меня.
― Не за что.
* * *
После ужина пришло время выдвигаться на отработку.
В лаборатории царила тишина, нарушаемая только слабым потрескиванием магических светильников. Пол был весь забрызган остатками зелий, а на столах валялись никому не нужные ингредиенты. Я подошла поближе, рассматривая разнообразие крысиных хвостов и глаз горных троллей, почему-то не в закупоренных банках.
―Давай, скажи это, ― раздался насмешливый голос из угла аудитории.
― Что сказать? ―спросила, не поднимая головы.
― Свое «фу». Нам же эту гадость собственноручно убирать придется. На отработках магию применять нельзя.
Я весело улыбнулась Доминику Лорену, восседавшему на единственном чистом столе, смахнула ингредиенты на пол и тоже уселась на стол.
― Я не брезгливая.
У парня в удивлении поднялись брови, но, надо отдать ему должное, он быстро совладал с собой.
― А я говорил, принцесса, что разговоры со мной неизбежно приведут к отработкам.
― А я думала, что дело в моей короткой юбке.
― Бутен уже приходила. Велела не покидать лабораторию, пока все не уберем, и повесила маячок на двери, чтоб зафиксировать время твоего прихода. Преподаватели не любят опоздания.
Я хмыкнула и достала из внутреннего кармана пиджака причину своей задержки. Единственная радость первого учебного дня ― фляжка с папиным виски. Конечно, рабочее время еще не подошло к концу, но что мешало совместить приятное с полезным?