Перемещение заняло около двадцати секунд. Рядом с воротами Арно не оказалось, зато в тени широкого дерева проглядывался мужской силуэт. Я покрепче сжала кинжал, готовая обороняться. Доминик в паре шагов от меня тоже был напряжен и хмуро разглядывал скрытую от глаз фигуру незнакомца.
― Леди Мари, ― прошелестел незнакомый голос. ― Я неимоверно счастлив вас видеть.
Мужчина вышел из тени, попав под свет магического фонаря, и я наконец смогла разглядеть Арно, скованного каким-то темным заклинанием по рукам и ногам. Теневой король будто находился в коконе из Тьмы, полностью сливаясь с ночью, и только по мерцающим под светом фонаря рыжим прядям можно было узнать моего благородного спасителя.
― Не могу сказать, что это взаимно, ― ответила я незнакомцу, разглядывая его.
На вид мужчине было лет тридцать, но от него поднимались такие мощные импульсы Тьмы, что судить об истинном возрасте показалось мне бессмысленным. Скорее всего, он один из Сыновей богини, и мужчине может быть как тридцать, так и все триста лет. Дорогой камзол, из-под которого выглядывала золотая цепочка с часами, идеально сидел на широких плечах. Темные длинные волосы падали на бледное лицо. На тонких обескровленных губах играла легкая улыбка человека, чей план был осуществлен в совершенстве. В светло-серых глазах сверкали искорки Тьмы ― они не так напрягали, как искры Доминика, но мне все равно сделалось не по себе.
― Ох, где же мои манеры! ― спохватился мужчина, всплеснув руками в притворной досаде. ― Позвольте представиться ― лорд Киллиан Кюри.
― Что-то не слышала я вашей фамилии среди нашей аристократии, лорд, ― раздраженно выговорила я, изо всех сил сдерживая Тьму. Она взбесилась при виде связанного Арно Бонье и жаждала отомстить обидчику.
― Я приехал издалека, миледи.
― Мы не с того начали, лорд Киллиан. Позвольте спросить, зачем вы спеленали моего друга?
Киллиан Кюри в удивлении взглянул на Арно.
― К сожалению, он был единственным способным связаться с вами магом, не считая, конечно, королевского рода. Но не просить же мне о встрече вашего отца или старшего брата?
― И что же вам от меня надо, лорд Киллиан? Убить или взять в заложницы? Должна предупредить сразу ― заложница из меня не самая образцовая.
― Что вы, леди! Как в вашей очаровательной головке могли появиться такие мысли? ― Киллиан ахнул и в удивлении посмотрел на меня. Актер из него вышел бы преотличный, но эта игра уже начала надоедать.
― Отпустите моего друга, лорд.
Мужчина поднял бледную руку с тонкими длинными пальцами и темный кокон распался, высвобождая Арно. Теневой король упал на землю, судорожно втягивая ртом воздух. Так хотелось подбежать к нему, погладить по шелковым рыжим волосам, положить его голову себе на колени и осмотреть, не повредила ли Тьма его тело, но я заставила себя стоять на месте с каменным лицом и пустым взглядом. Лорд наверняка уже понял, что Арно Бонье мне не безразличен ― не стоило давать ему лишних козырей. Возможно, по силе я превосходила Киллиана Кюри, но знаний и опыта у него было в десятки раз больше.
― Итак, что же вы от меня хотите? ― задала интересующий меня вопрос.
― Хотел вживую познакомиться с первой Дочерью Тьмы, леди Мари.
И для этого связал моего друга и грозил ему смертью? Темный, что с него взять. Только вот я бы не стала действовать столь радикально.
― Знаете, в газетах нагло лгут о вашей красоте. Вы не просто первая красавица Лаэрана ― вы первая красавица всего нашего мира.
Мне сделалось дурно. Нет, не из-за выпитого ранее алкоголя, а из-за дешевых комплиментов наглого лорда. Как только Тьма взяла его под свое покровительство?
В ночной тишине раздался смешок. Тихий, но в то же время четко различимый. Доминик Лорен стоял в расслабленной позе, скрестив руки на груди и с иронией посматривая на инициированного Темного. Инициированный Темный же будто не замечал моего спутника, пожирая меня серыми глазами.
— Это все, что вы хотели сказать, лорд Кюри? ― грубо спросила я, изрядно уставшая от этого представления.
― Желаете перейти сразу к делу, леди Мари? Думаю, вы догадываетесь о причине моего желания с вами познакомиться.
Я не догадывалась и догадываться абсолютно не хотела. Мне было безразлично, почему Киллиан Кюри так стремился со мной встретиться, но его нападение на Арно выводило из себя все больше и больше.
― Вы же знаете, какое проклятье приобретают Дети Тьмы, обретая великую силу богини.