— Вызывай, — промурлыкала я, а внутренняя Тьма заурчала, довольная развитием событий.
— Что ж, ты сделала свой выбор, — грозно пророкотал этот длинноухий, не имея ни малейшего представления, в какую передрягу он только что попал. — Жду тебя через час в лесу у озера. Магией пользоваться нельзя. У меня будет меч, ты можешь исходя из этого выбрать себе любое оружие. Меня зовут Итилонель Сианодель Арн. Могу я узнать твое имя?
Ну и имена у этих эльфов. Да я язык сломаю, пока выговорю.
— Мари Дели, — не сдержала улыбку при виде округлившихся глаз толпы длинноухих. Слышали обо мне, значит. Но голубоглазому следовало отдать должное — даже острым ухом не повел.
— Принимаешь ли ты мой вызов, леди Мари из рода Дели? — Тьма, сколько же в нем пафоса!
— Я принимаю твой вызов, Итилонель Сианодель из рода Арн, — решила ему подыграть и еле сдержала смешок. — Да рассудит нас честный бой.
Эльф холодно кивнул мне и, дождавшись ответного кивка, чинно направился в сторону главных ворот. Два десятка длинноухих поохали, повздыхали и направились за ним, старательно обходя меня по широкой дуге.
Я, донельзя довольная собой, продолжила свой путь к общежитию. По правилам дуэли каждому из участников полагался секундант. Звать братьев не стоило — чего доброго начнут меня отчитывать. Рафа, случайно ставшего свидетелем моей утренней слабости, видеть не хотелось —мне нужно было время отойти от случившегося с Домиником. Роланд собирался заночевать в городе и вряд ли успеет вернуться в Академию. Оставалась только Вивиан, которая, конечно, действий моих не одобрит, но на роль секунданта согласится.
«И куда ты опять влезла?» — ворчливо поинтересовался Найт, внезапно появившийся около меня.
«С чего ты взял, что я куда-то влезла?»
«По твоей страшной улыбке. Придворные обычно разбегаются, увидев ее на твоем лице. Все знают, что не к добру это».
«И ничего она не страшная!» —возмутилась я, но все-таки рассказала фамильяру о дуэли.
«Тьма, сжалься надо мной! — вскричал этот несносный кот. — Ты хоть понимаешь, что тебе грозит, если вас застукают, Мари? Ректор точно Фредерика вызовет! И мне попадет. Вот кто тебя, дуру такую, за язык тянул?»
Под возмущения Найта и презрительный взгляд комендантши я поднялась в комнату. Вот если бы не ненависть этой женщины к семейству кошачьих, они с моим фамильяром непременно бы подружились!
Вив тихо посапывала во сне, свернувшись в позу эмбриона. Будить соседку не хотелось, но других вариантов у меня не было, поэтому я решила сделать все, чтобы ее пробуждение было приятным. Где-то в глубинах одной из своих сумок откопала восстанавливающую настойку. Не такую качественную как у Лео, но тоже сойдет.
— Вив, — я потрясла ее за плечо. — Вив, вставай. Нужна твоя помощь.
Соседка застонала и открыла глаза:
— Мари? Ты что, не ложилась?
— Вот, возьми, — протянула ей настойку. — Поможет от головной боли и зарядит энергией на весь день. Давай быстрее, времени мало.
— Я больше ничего не выпью, — пробормотала она и повернулась на другой бок. Вот Свет! Ладно, тогда воспользуемся огорошивающей новостью.
— Вив, у меня дуэль! С эльфом. Ты мне нужна в роли секунданта.
К счастью, мои слова на соседку подействовали — она выпила настойку и уже через пятнадцать минут мы сидели в столовой, резво уплетая академический завтрак.
— Ну ты даешь, Мари! — шокировано прокомментировала мой рассказ соседка. — Эльфы же хорошие мечники. Он специально поставил обязательным условием запрет на использование магии. И что будет, если проиграешь?
— Ой, да брось, ничего он мне своей зубочисткой не сделает. В случае проигрыша придется публично перед ним извиниться, но проигрывать я не собираюсь.
К озеру мы подошли ровно в назначенное эльфом время. Остроухий уже стоял здесь, сменив небесно-голубой камзол на тренировочные штаны и тунику. Рядом с ним толпились те же эльфы, с которыми я столкнулась по пути в общежитие.
— Так-так-так, — протянула я, с улыбкой глядя на Итилонеля. — Между прочим, звать на дуэль зрителей — дурной тон.
— Я не в праве был их останавливать, — холодно произнес остроухий. — Если ты готова, я бы предпочел с этим покончить.
— До первой крови? — спросила его скорее для проформы. Эльфы слишком скучны для хорошей драки.
Последовал утвердительный кивок. Что ж, остроухий, поиграем.
Итилонель вытащил из ножен свою зубочистку за мгновение до сигнала, подаваемым его секундантом, и перешел в нападение. Для дуэли он взял гибкую катану. Хороший меч, хоть для меня он немного тяжеловат. Мой выбор пал на скимитар, который я благополучно прихватила с собой из дворца. Это оружие изготавливалось из дамасской стали и было рассчитано не на силу, а на скорость и ловкость владельца. Сколько бы часов я ни тратила на тренировки — все равно оставалась девушкой, а значит априори была слабее среднестатистического мужчины.