Эльф оказался достойным противником. Нападал он резко и четко, и я еле успевала парировать сильные удары. По ощущениям прошло около пяти минут, но в бою время всегда замедляется. Я отражала один удар за другим, не успевая нападать. Защита, конечно, тоже неплохо, тем более что потренировать ее мне удавалось редко, но в этой ситуации я чувствовала себя до неприличия слабой. И по сравнению с кем? Со светлым остроухим!
От захватившей меня ярости Тьма чуть не вырвалась из-под контроля. Не сдержала бы —проиграла, выставив себя неумелой магичкой, неспособной держать в узде собственную силу. Пока я разбиралась с разбушевавшейся Темной энергией, эльф подошел слишком близко и чуть не задел катаной мое предплечье. Успела увернуться и резко перешла в нападение. Рука с непривычки начала подрагивать — удары Итилонеля оказались сильны.
Резкий звон в голове стал неожиданностью, и я чуть не выронила меч. Собравшись, продолжила методично нападать, параллельно проверяя от кого пришел Вызов. Чуть не застонала, когда поняла — от отца. Фредерик Дели всегда появлялся в самое «походящее» время. Отвечать было чревато проигрышем, не отвечать — скорым появлением обеспокоенного папочки в Академии.
«Отец, у меня тренировка, я немного занята!» — мысленно прорычала я, принимая Вызов и уворачиваясь от очередного удара.
«Мари, будь добра прервать тренировку и поговорить с отцом,» — голос звучал строго и властно.
Сегодняшний день точно решил преждевременно отправить меня к Свету.
«Отец, — отразила удар. — Дело в том, что эту тренировку прервать невозможно.»
Я снова увернулась и сменила стойку на более удобную. Итилонель уже начал уставать — дыхание стало отрывистым и частым. Эльфы, конечно, гораздо выносливее людей, но что может обычный эльф по сравнению с человеком, тренирующимся практически всю свою жизнь? Тем более, став Дочерью Тьмы, я уже даже человеком не считалась.
«Что значит невозможно?» — раздраженно спросил отец, про Вызов от которого я благополучно успела забыть.
«То и значит. Пап, я правда очень занята, потом тебя Вызову.»
Отключилась, полностью сосредоточившись на дуэли. Надо поскорее с ней заканчивать, а то с отца станется перенестись сюда порталом. Оставалось только молиться Тьме о том, чтоб сегодня у герцога Дели оказалось предостаточно других дел.
К сожалению, мои молитвы если и были услышаны, то только частично. Вспышка открывшегося портала озарила пространство ровно в тот момент, когда правое плечо остроухого было задето моим скимитаром. Наши с эльфом секунданты дружно закричали «стоп».
— Что здесь происходит? — голос прозвучал как гром среди ясного неба.
Анри вышел из открывшегося перехода в своем «домашнем» облачении: черные штаны обтягивали все что только можно и нельзя, белая рубашка была тщательно выглажена и накрахмалена, а черный плащ развивался на ветру, создавая брату весьма грозный образ. Он злился — это можно было заметить по искрам Тьмы в его глазах, но на лице Анри не отражалось ни одной эмоции.
— Привет, братик! — радостно защебетала я и кинулась обниматься.
Видок у меня, прямо скажем, был не очень. После затяжной дуэли волосы растрепались, а кожа блестела от пота. К тому же перед боем я не успела переодеться, решив отдать предпочтение плотному завтраку, поэтому сейчас щеголяла во вчерашней одежде, пережившей ночь на лавочке. Само собой, брат со мной обниматься не спешил — кто захочет обниматься с такой потной и грязной мной? Анри выставил вперед руки, останавливая меня и повторяя вопрос:
— Что здесь происходит, Мари?
— Ну так, — начала я, пытаясь заставить мозг работать. — У нас тренировочный бой. Вот!
Продемонстрировала брату окровавленный скимитар подрагивающей рукой. Капелька крови сорвалась с оружия и упала прямиком на белоснежную рубашку. Ой…
— У тебя тренировочный бой с толпой эльфов? — Анри поморщился, недовольно оглядывая остроухих.
— Ну да.
— Врешь же.
— Ничего я не вру! Вив подтвердит. Да, Вив?
Соседка стояла рядом с эльфийским секундантом с круглыми глазами и громко сглотнула, когда я обратилась к ней. Последовал утвердительный кивок, и я снова обратилась к Анри: