— И каким же?
— Ты можешь просто рассказать мне правду, братец. Почему отец нас сюда запрятал и как это связано с Черным Целителем.
Глаза брата, совсем недавно походившие на две узки щелки, моментально распахнулись в искреннем удивлении. Что, братец, думал, я не узнаю имя своего несостоявшегося похитителя?
— Откуда ты узнала про Черного Целителя?
— Птичка напела, — вернее, один маг-стихийник, промышляющий управлением преступного мира Лаэрана, но брату об этом знать было не обязательно.
Анри одним резким движением оказался возле меня, с силой сжал мои плечи и яростно прошипел:
— Не смей лезть в это дело, Мари, слышишь меня?
— Расскажи правду сам, и я перестану ее искать, — столь же яростно ответила я.
Надоело! Надоело, что на меня и мою подругу нападают посреди улицы, и никто даже не может ответить, чей это был приказ. Надоело, что Киллиан Кюри настойчиво требует моего внимания, а я не могу отделаться от него единственным нормальным способом. Надоела Изабель Хольте, с какого то перепугу решившая, что моя кара ее не настигнет. Надоело, что отец распоряжается моей жизнью, при этом не давая ответов на нужные вопросы. Почему до всего приходится доходить своим умом?
Брат тряхнул головой, отпуская меня. От напряжения, исходящего от нас, начал нагреваться воздух.
— Черный Целитель не был нашим врагом, — тихо сказал он мне после долгой паузы. — Но стал им, когда совершил покушение на герцога Лорена.
Так-так-так. Значит, отец Доминика — цель Черного Целителя. «Не враг и не друг» — вспомнились мне слова Слепого Акселя.
— Чем же лорд Лоренов провинился перед Целителем?
— Я не знаю, и Лорены тоже не знают.
— И почему мы помогаем им?
— Ты действительно спрашиваешь, почему? — Анри вновь гневно сощурил глаза. Пора бы ему уже избавиться от этой вредной привычки. — Род Лоренов самый древний после нашего и, к сожалению, самый многочисленный. Его Величество согласился предоставить им защиту, пока угроза не будет устранена в обмен на безоговорочную верность королевской власти.
— Дядя решил обзавестись столь сомнительными союзниками?
Я знала, что существует причина, почему Доминик решил отказаться от рода, причем эта причина должна быть очень веской. Сыну Тьмы я доверяла гораздо больше, чем его неприятному отцу, с которым имела сомнительную честь познакомиться на одном из устроенных моим папочкой балов.
— Я тоже не особо доверяю Лоренам, Мари, но без их поддержки род Дели значительно ослабнет. Народ и так недоволен нынешней ситуацией в Лаэране, не хочется подстрекать их к необдуманным действиям.
— Мне нужно знать, что конкретно пообещали отец с дядей Лоренам, — твердо сказала я.
— На данный момент весь их род находится под защитой во дворце, а ищейки отца прочесывают все королевство. Черный Целитель — опасный враг, и никто не знает, что от него ожидать.
Хорошо, с этим все ясно. До моего отъезда в Академию люди были недовольны творящимся беспределом в королевстве. Дядя, конечно, хороший правитель, но дает слишком много власти аристократам. Изнасилования, убийства, полное игнорирование прав и свобод простого люда — в этом погряз практически весь высший свет Лаэрана.
— Правда, что он сменил Тьму на Свет? — задала свой последний вопрос.
— Скорее всего, — как-то устало вздохнул Анри. — Отец с ним встречался и подтвердил причастность к Свету. Черный Целитель уверяет нас, что никто не пострадает, если мы выдадим ему главу Лоренов.
Будь я на месте отца, с удовольствием сдала бы противного папашу Доминика в лапы этого Светлого, но, как частенько поговаривал Лео — в политике нет места для личной неприязни. Все-таки хорошо, что я не принцесса.
— Мари, еще кое-что, — хотела было уйти, но брат схватил меня за руку. — Меня очень напрягает этот лорд Киллиан Кюри. Отцу я ничего не говорил — у него сейчас и так проблем хватает, но настоятельно тебя прошу не высовываться из Академии. И, пожалуйста, не порть свою и без того дрянную репутацию общением с Домиником Лореном.
Вся благодарность к брату, которую я невольно начала испытывать после его честного ответа, моментально испарилась, стоило Анри заговорить о Доминике. Кончики пальцев начало жечь — верный признак выходящего из-под контроля Огня Смерти.
— Как ты верно заметил, братец, — сквозь зубы проговорила я, изо всех сил стараясь не утратить над собой контроль. — Моя репутация и так дрянная. Общение с Домиником уж точно не хуже дружбы с теневым королем, — торжествующе улыбнулась злому взгляду, последовавшему после упоминания об Арно.