Он улыбнулся.
Я хотела воспользоваться моментом, чтобы сказать, что у Теган есть другие важные дела, кроме него. Если она ему действительно небезразлична, то, возможно, я смогу его убедить позволить ей больше времени тратить на свои занятия. Я открыла рот, но меня прервал шум на лодке. Явилась Теган – взъерошенная, полуодетая, явно только что вставшая. Она стояла передо мной: покинувшая теплые объятия девочка, захваченная первой любовью. Она не готова была услышать ни слова против своего романа; не захотела бы, чтобы его важность как-то преуменьшили. Я поняла, что потерпела поражение, даже не начав.
– Ты разве не должна быть в школе? – спросила я.
Ее лицо потемнело.
– Проверяешь меня? Ты за этим пришла? Сказать, что мне надо в школу? Тебя же не волновало, когда я пропускала день-другой, чтобы покопаться в твоем саду или что-нибудь сделать для твоей лавочки, нет?
Она вызывающе выставила подбородок. Я знала, что девочка все еще может быть обижена на неприветливый прием, который я оказала Иэну.
– Я волновалась за тебя, и все. Твоя мама знает, где ты?
Теган рассмеялась.
– Можно подумать, ей есть дело!
Я понимала, что, придя на лодку, перешла черту. Она предпочла развести меня со своим парнем, чтобы мы остались отдельными частями ее жизни. Да, она нас познакомила. Если бы она этого не сделала, это через какое-то время стало бы странно. Но я видела, стоя на тропинке и глядя на смущенное и огорченное лицо Теган, что она никогда не имела в виду, что мы двое станем проводить время вместе. Она не хотела, чтобы две важные и требующие сил стороны ее жизни как-то соприкасались. Сегодня я это поняла, но было слишком поздно. Я вторглась туда, где меня не ждали, и какими бы разумными ни были мои побуждения, Теган разъярилась.
– Слушай, не твое дело, чем я занята. Ты мне не мать. Ты мне вообще никто, так что не суй сюда свой стремный ведьминский нос!
Она захлопнула за собой дверь в каюту.
Иэн по-прежнему улыбался. Он пожал плечами.
– Похоже, она предпочитает быть со мной, – сказал он.
Парень повернулся, чтобы последовать за Теган. Я не могла вынести, что девочка останется наедине с этим созданием.
– Стой! – воскликнула я.
Он остановился и посмотрел на меня, вопросительно подняв брови. Я облизала сухие губы и подняла посох.
– Если причинишь ей зло, будешь отвечать передо мной.
– Зло? – Иэн казался искренне озадаченным. – Да я от нее без ума. С чего мне ей вредить?
Честно говоря, я не знаю, что заставило меня это сказать. Даже мне самой это показалось странным и неоправданным.
На мгновение повисла полная тишина. Под взглядом Иэна у меня перехватило дыхание.
Пара уток шумно плюхнулась за лодкой, и момент ушел. Я увидела, как птицы поплыли, топорща перья и крякая. Когда я снова подняла глаза, Иэн закрывал за собой дверь в каюту.
Я изо всех сил старалась быть разумной в отношении Иэна. Он не дал мне оснований сомневаться в своих чувствах к Теган, и все-таки у меня дурные предчувствия. Может быть, годы преследования, когда я оглядывалась через плечо и бежала от ужасов прошлого, лишили меня способности здраво оценивать опасность? Неужели я потеряла чутье ведьмы, позволявшее мне улавливать угрозу, быть наготове, не путатьсяв знаках? Я больше не могу встретиться с одиноким незнакомцем, тут же не ощутив подозрение и угрозу? Боюсь, я не справилась с происходящим. Теган не заходила ко мне, а я больше не могу пойти на лодку. Мне нужно поговорить с девочкой. Если бы только она вернулась к обучению, пришла ко мне, я бы присматривала за ней внимательнее. Сегодня вечером я напишу записку и подсуну под дверь ее дома. Надеюсь, она не слишком околдована своим возлюбленным и сможет меня услышать.
У меня трясутся руки, когда я это пишу, но не сделать это нельзя. Отправившись отнести письмо Теган, я зашла в деревенский магазин и обнаружила ее возле почтового прилавка. Она снимала деньги со сберегательного счета.
– Привет, Теган, – произнесла я так небрежно, как только могла.
Она лишь кивнула в ответ.
– Ты одна?
– Иэн выступает, если тебе интересно. Сегодня утром уехал на мотоцикле в Пасбери.
Теган сложила банкноты и сунула их в кошелек.
– Ты сто лет не была в коттедже. Может, пройдешься со мной обратно? Выпьем чаю? Я испекла хлеб с изюмом.
– Слушай, Элизабет, я не хочу грубить, но я занята. – Она шагнула мимо меня.