— …То сразу прилепил молчалку, — кивнул брат. — Такой артефакт дорогой и редкий. После него человек долго не может разговаривать.
— Видимо разговоры не его цель.
— Император в курсе?
— Доказательств нет. — Сайдэн тяжело вздохнул. — И ты знаешь, насколько он благоволит последнему друиду. Такие обвинения требуют больше, чем мыслеобраз.
— Но её мысли прослеживал ты, и…
— И Эндэриан сразу заметил, как я к ней отношусь, — перебил Сайдэн. — Это невовремя бросилось в глаза у Академии. Был разговор ещё до собрания, и он лично спросил, насколько я верен.
— Что? — непонимание отразилось на лице Сагмара. — При чём тут это?
— После первых же докладов о прорыве и девушке со светлой силой, что сжигает монстров за секунды император всё сразу понял. — Сайдэн нахмурился и отвёл взгляд замолчав.
Сагмар задумчиво покачал головой и вдруг его глаза округлились.
— Можно спасти друида…
— Да. Соединить два рода — кровь очистит кровь.
— Он вызвал тебя, чтобы заранее узнать… — голос брата пропитался сожалением.
— Не буду ли я мешать ему выдать Алиару за Баксмера. Не стану ли помехой. Буду ли верен своему императору.
— И ты будешь верен, брат? — осторожно спросил Сагмар.
Сайдэн не успел ответить, как дверь без стука распахнулась, вновь рассекая густую темноту яркостью коридорного освещения. В комнату зашёл высокий мужчина в гвардейской форме довольно потасканного вида и с уже потемневшими пятнами крови на одежде, заставляя лица братьев вытянуться в недоумении.
— Почему ты здесь? — сразу почуял неладное Сайдэн.
— Да чтоб мне знать! Я только что вернулся с зачистки у академии, потеряв двенадцать человек и теперь меня послали, толком не выслушав, за вашими задницами, наплевав на четверых найденных живыми и спящими адептов прямо в толпе тварей мрака!
Глаза братьев округлились. Сагмар вскочил со своего кресла.
— Совет?
— Срочный, — кивнул Надмар.
— Твою же ж… — Сайдэн вылетел из кабинета стрелой, друзья поспешили следом.
В считанные секунды кабинет был пуст и надёжно заперт, а коридоры наполнились тяжёлым топотом мужских сапог. Они преодолели путь в полной тишине, зашли в зал и плотно закрыли толстые двустворчатые двери, активируя контур защиты и сокрытия звуков.
Очередной срочный совет императора в стандартном составе из десяти человек был созван вскоре после рассвета на седьмой день начала страшной магической бури.
Император сидел во главе большого овального стола и мрачно разглядывал лица присутствующих. Его же собственное сравнялось по цвету с мраморной столешницей – белое с тонкими прожилками синеватых вен и следами изнурённости – вот только взгляд почти чёрных глаз был твёрд и руки сжимались в крепкие кулаки, что угрожающе сверкали гранями множества перстней.
— Доклад, — жёсткий надломлено-хриплый голос правителя не потерял своей пугающей мощи.
— Сир, — милорд Генрэд облизал сухие полные губы и стрельнул глазами на дверь, — Гильдия стражей около пятидесяти процентов…
— И только?! — рявкнул император, но тут же выдохнул и прикрыл глаза, добавив: — Надмар.
— Гвардия около восьмидесяти, учитывая потери.
— Разведывательный корпус сто процентов, — отчитался Сайдэн и все взгляды скрестились на нём.
— Вы разбудили всех членов всех отрядов своего корпуса? — лорд Шер округлил глаза.
— Думаю, — вклинился лорд Стигмар, в привычном спокойствии подкручивая длинный ус и ни на кого не смотря, — это также с учётом потерь.
— Да, — чётко произнёс Сайдэн. — Потери не менее сорока процентов.
Император наконец тяжело вздохнул, открыл глаза и взглянул на Надмара.
— Не меньше пятидесяти, — прозвучало приговором в тишине залы.
— Больше половины зачисленных, — также кивнул Генрэд, нервно барабаня кругловатыми пальцами по столу. — В Военной палате мы потеряли слишком многих. Защита Роурдана под угрозой. Нам пора подумать о переносе подмоги из соседних городов.
— Вам напомнить, что единственная попытка обернулась для отряда смертью? — приподняла бровь миледи Ринэль, облокачиваясь на сцепленные в замок руки и упираясь локтями на стол.