Водрузив завтрак на поднос, медленно вздохнула и выдохнула. Не хватало ещё уронить всё на лестнице или у тёти в комнате. Затем поднялась и постучала. Ответом была нервирующая тишина. А между прочим, время и впрямь близилось к двенадцати часам дня. Пришлось войти без приглашения. Тётушка Марэя не спала, но сидела на кровати, явно только что проснувшись и тяжело дышала, держась за сердце. Алиара поспешила к комоду. Поставила поднос, достала артефакт и помогла тёте устроить его под порезанной ладонью.
— Воды, — прохрипела она, начиная дышать спокойнее. Артефакт действовал, активно поглощая её магию.
Алиара помогла женщине напиться, подождала с ней минут десять и была выпровожена, как только подала ночной горшок. Тётушка не любила такой помощи, повторяя, что лучше умрёт, чем станет настолько неспособной себя обслужить. Оставив женщину в покое, Алиара вспомнила, что не рассказала ей о жуках. Увидев такое впервые, она совершенно не понимала, что это значит и как с этим быть, но чувствовала, что стоит осмотреть местность.
На улице полуденное солнце активно припекало, непрозрачно намекая на летние права, но счёт месяцев ещё позволял не обманываться и ждать холодных ветров. Кутаясь в накидку и старательно обходя особо активные места с различными насекомыми на земле, девушка обошла всю территорию дома и поспешила к калитке.
И была права. Сразу при выходе за забор начиналась чёрная земля, длинной угольной полосой растянувшись сразу в обе стороны, почти касаясь забора. Ночью у их дома спал монстр! А они даже не заметили. И защита молчала, хотя должна была предупреждать о близких прогулках опасных тварей. А то, что тварь была опасна, сомнений не было — только от них так может почернеть земля с первой же ночи.
Быстро сбегав за красной корзинкой, Алиара принялась лечить землю набором трав и мазью, сама же обходя рисунок пятна по контуру. Самое неприятное было осознавать, что она не понимала, что это была за тварь. Она смотрела, нюхала, изучала шлейф ауры, заполонившей собой всё и витающий в воздухе огромным облаком, но не могла понять, что это было за чудовище. И каких оно было размеров.
Нервное напряжение и лёгкий привкус страха наполнили весь организм и, закончив с лечением, девушка сразу проследовала на кухню, наконец поесть и успокоиться. Там тётушка уже разливала по чашкам чай и пододвинула тарелку с кашей для Алиары.
— Всё прошло как обычно? — знающе спросила она, присаживаясь напротив.
— Да, — девушка сразу поняла, что тётя выходила на улицу, скорее всего вылить ведро и всё видела. — Я не понимаю, как это всё могло произойти. Сначала черви, потом пятно у забора и ещё молчание защиты. Я проверила. С ней всё в порядке.
Волны страха накатывали, а в душе поселилось смятение от неизвестности. Алиара тяжело вздохнула и отодвинула недоеденную кашу.
— Насекомые как раз самое простое. — Хмыкнула тётушка. — Они бегут с отравленной земли, видно почва хорошенько пропиталась. А бегут к нам, оттого что защита манит, как чистая земля, так и магические потоки. Все твари инстинктивно спасаются.
— А защита ночью?
— Вот тут не знаю, — тётушка пожала плечами. — Ты всё проверила?
— Да, защита без прорех и дыр.
— Сегодня установи ловушки вокруг дома и сделай зелья, — наказала она строго и встала. — Боюсь, это может понадобиться.
Тётушка удалилась наверх, а Алиара поднялась и прибрала со стола. Кинула быстрый взгляд на столик, откуда пропала баночка мази, и попутно отмечая, что колено тёти снова болит, девушка посмотрела на часы. Близилось к половине второго. Не мешкая, она взяла любимую мягкую шаль тёти, большую кружку с горячим чаем и отправилась в лабораторную башню. А зайдя, сразу передёрнула плечами, содрогаясь от холода. Окно вчера осталось открытым.