— Он чуть не обделался, — довольно шепнул лекарь, когда командир приблизился. — А ты даже слова не сказал.
Гарц больше не таясь рассмеялся.
— Ну прекрати, — ворчливо толкнул его локтем догнавший их Лиман у двустворчатой двери обозначенной столовой. — Он оступился. Исправится, вернётся…
— Э-э, парень, — одёрнул его Гарц не дав договорить, пока командир плотно закрывал за ними створки дверей, убедившись, что остальные на своих местах. — Гони такие мысли к презренному Гарому. Они тебя в могилу заведут.
— Есть и другой Великий бог, — скривившись ответил Лиман. — Небесный Грон, которому хочу напомнить все мы служим. И Майнор когда-то был к нему ближе тебя.
— Приют Небесного дело давнее, — рядом встал Сайдэн и первым провёл взглядом по новому помещению, морщась от неприятного зрелища. — А поступки твоего друга говорят сами за себя. Тебе придётся смириться Лиман и скорее всего выбрать сторону.
— Он ничего…
— Не подошёл ещё? — Сайдэн взглянул на расстроенного подчинённого и покачал головой. — Жди. Он всегда просил твоей помощи и цеплялся за тебя, как за юбку матери, которой никогда не знал. Слабые легко управляемы.
— Он не слаб.
— Слаб. И глуп. Решив стать новой собачкой императора, Майнор подписал себе приговор. И теперь его может погубить любая оплошность, ведь люди, окунувшиеся в золотой блеск имперской грязи, уже никогда не смогут из неё выбраться не захлебнувшись.
Лиман, нахмурившись опустил голову и поджал губы. Сам всё понимал, но жалко ему было терять близкого друга. Сайдэн хлопнул его по плечу в поддержке и двинулся в центр смердящей трупным ядом комнаты.
Грани гробов заблестели в слабом свете магических огней, запущенных под потолок. Гуляющий по разрушенному дымоходу ветер выползал тонким сквознячком по полу и издавал завывание, от которого кровь стыла в жилах. Лиман содрогнулся и покосился на Сайдэна, но тот лишь прищурился, осмотрелся. Гарц же подошёл ближе к длинному столу со стороны главы рода и закашлялся от запаха, пусть и замурованной, но разлагающейся плоти.
— Милорд Гериан, — произнёс Гарц и кивнул на остальные коконы, — и семья. Восемь и…
Взгляд лекаря застыл на секунду, глаза расширились, и он шумно сглотнул, попутно начав рыться по карманам. Командир проследил его взгляд и понятливо кивнул, принимая информацию.
— Супруга главы рода?.. — Лиман резко побледнел, поморщился, но взгляд от высохшего кровавого пятна на другой стороне залы не отвёл.
Щёлкнула металлическая крышка коробочки портсигара, Гарц облизнувшись, тяжело вздохнул и убрал его обратно за пазуху. Сайдэн окинул лекаря понимающим взглядом, скинул наплечный мешок на ближайший стул и достал из него небольшой сундучок, не больше девичьей шкатулки для украшений. Вот только в этом сундучке блеск источали вовсе не драгоценности, а тонкий стеклянный сосуд с кровью императора, щепетильно обложенный слабо проводящими кристаллами для создания артефактов. Печати соединяли компоненты, а заряд магии, что пускал в сундучок владелец, помогал вторгнуться в чужое заклинание и разрушить его нити.
Ножки трёх стульев лёгким скрипом о паркет обозначили свою занятость и на бело-багровую скатерть богатого стола опустились руки трёх магов ладонями вверх. Командир кивнул и зашептал нужные слова. В тот же миг лёгкий золотистый свет озарил собой всё вокруг: грани сундучка загорались одна за одной, ведя тонкую изящную линию по вырезанному на красном дереве рисунку, пока не достигли плоской крышки, где закрутились витиеватым сложным узором печати с крошечными письменами, что без лупы и прочесть было нельзя.
В благоговейной тишине раздался первый хруст, но маги и плечом не повели, спокойно продолжая сидеть и делиться магией с командиром. И стоило печати полностью обозначиться как на ладонях мужчин резко загорелись похожие символы с крохотными надписями, освещая слабым светом полутьму залы. В этом и заключалась сложность — запретная магия, пусть даже основанная на артефакте была так же опасна и могла высушить сжечь мага за долю секунды. Но командир разведывательного отряда был не таким магом, ему хватало сил удержать свои резервы от пожирающей магии недолгое время, а артефакт и союзники могли помочь достичь желаемого — перекинуть на себя связку заклинания и разрушить его.