Алиара не поверила тогда в рассказ, потому что попыталась пересказать его тёте, и та не один день гневно ругалась на искорёженные истории диких горожан и откровенную ложь их грязных языков. Решив больше не интересоваться прошлым, девушка так и не узнала других версий произошедшего или рассказа самой виновницы. А в итоге, так и не поняла, почему все так ненавистно и упорно называют её ведьмой. Ведь по легендам ведьмами считают проклятых женщин, которые портят леса и помогают монстрам, заманивая путников им на подкормку. Теперь же, после слов командира о нарушении законов стало не по себе и захотелось всё прояснить.
— Так, — неожиданно для себя произнесла Алиара и глубоко вздохнула, прикрыв глаза. — Тётушка растила меня целых десять лет, и за это время мы лечили лес, помогали людям, продавая лекарственные настойки и целительские зелья. Мы охотились на монстров и не делали ничего плохого.
Поморгав и успокоившись, девушка посмотрела на своего собеседника. Сайдэн стоял, сохраняя спокойствие, и продолжал сверлить её холодным взглядом.
— Я обязан буду по возвращении доложить об этом доме и его хозяйках. — Обронил он и вдруг отошёл, облокотившись на стол.
— Я не могу на это повлиять. — Прозвучал её тихий ответ.
Командир ещё немного постоял, поглядывая на девушку, затем кивнул и так ничего и не сказав, ушёл. Алиара сразу покрылась мурашками и нервно содрогнулась, словно пытаясь их скинуть. Теперь он доложит о том, что здесь живут ведьмы и за ними с тётей придёт отряд стражи, с удовольствием сжигая дом и их самих рядом. Сглотнув вязкий ком в горле, Алиара присела на край табурета. Что теперь делать? Следует попросить его… О чём? Нарушить приказ? Даже она понимала, что для командира разведывательного отряда это невозможно. А был ли приказ? Всё равно стоит поговорить с ним.
Девушка встала и дёрнулась на выход, когда в дверном проёме выросла мощная фигура и почти сбила её с ног. Крепкие руки поймали девичье тело, не позволив упасть, а кристально-голубые глаза поймали взгляд Алиары. Как-то уж слишком часто она в него стала врезаться. Прикосновения подарили незнакомые чувства, но мужчина сразу отпустил её и отодвинулся.
— Всё в порядке? — он кашлянул в кулак и вновь серьёзно сдвинул брови. — Забыл сообщить. Мы уходим завтра утром.
Алиара обхватила себя руками, словно прикрывшись, и кивнула.
— Спасибо вам за гостеприимство.
— Вынужденное, — вырвалось у неё и Сайдэн виновато улыбнулся.
— Да. Стоило бы поразмыслить, конечно, но, — он на секунду замялся, видимо подбирая слова, — не хотелось тревожить вас, если решение не изменится. Мы…
— Командир! — в комнату залетел один из членов отряда. В перепачканной в земле одежде, с взъерошенными грязными волосами и измазанным в чёрной крови лицом.
— Твари… — прошептала Алиара и мужчина утвердительно кивнул.
— На нас с Лиманом напали во время охоты. Мы разминулись. — Голос мужчины дрогнул, и он опустил глаза в пол. — Я отбился и хотел помочь Лиману, но не смог его найти. Ни следа, ни звука!
— Возьми Гарца, через три минуты жду у ворот.
Мужчина кивнул и поспешил выйти, а командир на секунду задумался, и было двинулся следом, как Алиара вцепилась ему в рукав и решительно произнесла.
— Я помогу.
Он обернулся и приподнял бровь в вопросе.
— Я следопыт, — добавила она, заставив его задуматься. Сомнения так явно отразились на его лице, что она уже хотела бежать за сумкой, когда он сказал:
— Я тоже следопыт. А за твою жизнь сейчас ручаться не смогу, уверен, нападение не было случайным.
— Да, — Алиара лишь крепче вцепилась в его рукав и горячо произнесла. — И вы правы. Мы много лет живём здесь, и я не раз встречалась с тварями нос к носу. Мы ведём на них охоту, мы их разделываем, исследуем туши, поведение, способности. Думаете я по немыслимой случайности уцелела?
— Интересно, — спокойно обронил командир и добавил с нажимом. — Время истекает.
— Моя магия, — чуть менее уверенно произнесла Алиара и сразу пожалела. Но должно быть, если не рассказать, он не поймёт или не поверит.
— Хорошо. Поторопитесь. — Внезапно бросил мужчина, развернулся и ушёл.
Алиара же на секунду замерла с открытым ртом и повисшей в воздухе рукой. Как-то не ожидала она такой резвой перемены. Напряжённо сглотнув, она выдохнула и бегом пустилась за сумкой и лесной накидкой. А собравшись, выскочила из дома и поспешила к ожидающим мужчинам.