Алиара глубоко вздохнула, сосредоточилась на своей привязке к защите и, приложив палец к скважине, принялась питать артефакт своей магией. А закончив, положила куб обратно и вдруг заметила на дне сундука конверт, обвязанный бечёвкой. Застыв на несколько секунд, дрогнувшей рукой подняла его, и пальцы почувствовали ледяной холод. Под конвертом лежала тонкая металлическая пластинка с высеченными рунами пламени и сохранения температуры. Алиара хорошо их знала ни раз применяя в быту и их и эти заклинания. Отложила пластинку и, вскрыв конверт, принялась читать.
«Прости меня, моя девочка. Я была плохой опорой, много лгала и мало смогла дать. Знай, я полюбила тебя с первых дней нашего знакомства и всегда считала своей дочерью. Хотела бы я тебе всё объяснить, но боюсь, вреда будет больше, чем пользы. Знаю, что ты забыла про мою шкатулку. И знаю, что не сможешь справиться с моим телом сама. Не плачь! Возьми пластину, положи на меня и активируй. Я сгорю в защитном барьере. Я специально перенастроила его на разовое сдерживание высоких температур. А вот с дымом поделать ничего не смогла. Но окна закрой, проветришь, когда последний жар спадёт с моих останков. Не смотри. Знай, что я ни о чём не жалею и рада наконец, покинуть этот плотоядный мир. Не говори Баксмеру о моей смерти! И помни — ты можешь доверять лишь себе».
Прижав к груди письмо, Алиара всхлипнула и постаралась унять бегущие по щекам слёзы. Тётушка просила не плакать, но как же это тяжело! Позволив себе пару минут, собралась с силами, встала и, не мешкая, положила пластину на грудь тёте. Вот только лежать она осталась на боку, и кусочек металла сразу заскользил вниз. Поймав его, Алиара постаралась немного развернуть тело, а когда это удалось, вновь потянулась с пластиной, но вдруг замерла, прислушиваясь.
Торопливо подошла к окну, отодвинула шторку и аккуратно выглянула из-за угла, стараясь не шевелиться. На территории дома не было освещения снаружи, поэтому в опустившейся на лес тьме уже невозможно было что-либо рассмотреть. Алиара сразу потянулась к защите, но ожидаемо с ней было всё в порядке и контур напитан полностью.
Вновь вгляделась в незримую темноту, подумав, что даже не заметила, когда сумерки уступили место ночи. Активировала особое зрение и вздрогнула. Вся земля за забором была прошита красными и бардовыми нитями аур. Трое! Нет, четверо! Коричневые пятна появлялись в отдалении, подсказывая, что маг обходил периметр. Кто это? Что им нужно? Неужели Сайдэн доложил и за ними сразу направили «инквизиторов»? Она ждала, продолжала терпеливо всматриваться и незаметно для себя комкала тонкую ткань шторы, нервно припоминая защитные заклинания не от монстров, но людей. Как жаль, что она их почти не знала. Книги и тётя Марэя учили лишь самому необходимому, в силу своих возможностей и особенности магии тётушки. Следовало давно задуматься о личном учителе, начать откладывать, больше стараться, больше трав выращивать, искать, продавать. «Знала бы куда упаду, воздушную перинку бы выучила» — любила повторять Марэя, иронизируя над сложным заклинанием высокого ранга, недоступным большинству магов среднего звена. Стоило прислушаться к смыслу поговорки. Только теперь Алиара поняла это.
Задумавшись, девушка упустила внезапный проблеск света между деревьями, прямо у калитки, а когда заметила, было поздно. Огненный сгусток летел прямо в окно с немыслимой скоростью. Она только и успела, что с криком грохнуться на пол и закрыться слабеньким щитом.
В тоже мгновение правую ногу пронзила жгучая боль. Девушка вскрикнула и отползла подальше, сразу упираясь спиной в холодное железное кольцо сундука. Шкатулка! Огромный сундук, любовно названный тётей шкатулкой для ценностей. Алиара сунула письмо, что всё это время держала в руке, за пазуху, и накинула на тлеющий дверной коврик сферическую защиту, что позволило загасить разгорающееся пламя. Затем поискала взглядом тётину сумку, сразу повесила на плечо и открыла шкатулку. В этот момент снизу послышался звук битого стекла. Следовало поторопиться. Не мешкая, схватила книгу с тётиными наработками, несколько баночек разных мазей и четыре небольших артефакта. Больше взгляд ни на что не упал, а стоило прикрыть карман сумки, как сзади раздался грохот, ударив по спине волной жара. Алиара обернулась.