Совсем рядом стоял высокий мужчина, плечистый, в кожаной броне тёмных цветов и широкой походной накидке, подбитой по краям редким мехом. Он неторопливо подошел, присел на корточки, и в темноте капюшона сверкнули красные глаза. Алиара сжалась сильнее, теперь уже от страха, но он не торопился что-либо делать. Всё рассматривал и покачивал внушительным чёрным кинжалом с красивой витиеватой надписью на рукояти. Аура мужчины не оставляла следа, что странно, ведь с красным рангом магии он не должен был уметь настолько хорошо её затирать, а лишь «размазывать» по земле, в защите от монстров.
— Всё для нас собрала? — раздался низкий хриплый голос, вызывая дрожь в теле. — Хорошая у вас защита, но не от магии…
Его голос дрогнул. Он резко встал и развернулся, вытянул вперёд руку с ножом, приготовившись обороняться. Носа сразу донёсся лёгкий шлейф гнили, и девушка содрогнулась. А завидев приближение чёрных сгустков тьмы монстров, принялась искать в сетке слабые места. Но их не было! Наёмник же что-то прокричал и вдруг кинулся вперёд, на ближайшую тварь. Глаза расширились в страхе от понимания, что за монстры пожаловали, а паника плотным комом подступила к горлу. В этой сетке она себя не скроет.
А тем временем косточник замер вдалеке, позволяя двум чёрным аламурам атаковать мужчину, что пока успешно отбивался и нападал в ответ. Но Алиара видела. Видела, как неспешно приближаются вурмы, фарфы, косточники; как подлетели и уселись на ближайшие ветви деревьев летучие мыши-ежи; услышала, как трещат от энергии ящерные мурены; как стонут, словно в муках духи-висельники.
Руки затряслись, слёзы навернулись на глаза. Никогда ещё она не видела столько разных тварей магического леса за один раз, всех вместе, организованным отрядом. Во рту пересохло от напряжения, а по виску скатилась ледяная капля пота. Но когда раздался оглушительный крик наёмника, перемежённый хрустом костей, она, не повернув головы, воспользовалась светом, что сразу откликнулся, и порвала сеть на клочки. При этом отлично понимая, насколько привлекла внимание монстров.
Вскочив на ноги, слыша топот разнообразных конечностей и шипящий стрёкот за спиной, активировала кулон, защиту и без оглядки понеслась вперёд, сосредоточенно отслеживая чёрные нити и пятна впереди. Несколько раз пришлось уклоняться от магических атак или паутин, сворачивать, обходить или пережидать, слушая стук вырывающегося из груди сердца. Но в какой-то момент девушка поняла, что больше не в состоянии бежать, лёгкие горят, и начинает мутить.
Алиара остановилась у широкого ствола дерева, прислонилась к нему и сползла на землю с сиплым выдохом, пытаясь отдышаться. Медленно обвела тёмный лес взглядом и вдруг поняла, что одна. Рядом не было монстров и даже их размытых следов аур. Принюхалась, вновь убеждаясь в этом, и только тогда смогла выдохнуть спокойнее. Достав трясущейся рукой бурдюк из сумки, Алиара жадно принялась глотать прохладную воду и когда утолила жажду, наступило облегчение.
Почему же к тому наёмнику не пришли его соратники? Бросили? А может были убиты? Сглотнула вязкий ком и поднялась на трясущиеся ноги. Не время сидеть и думать. Надо двигаться дальше. И вот только сейчас, взглянув на тёмный ночной лес так же, как и несколько минут назад, она друг осознала, что всё это время следовала по тропе голубого света. Взгляд плавно перешёл на себя, и девушка резко подняла руку, рассматривая белое свечение, окутавшее её тело. Как тогда, когда она маленькой бежала сквозь тьму леса к домику тётушки по наказу матери. Кулон защищал, тропа вела.
А ведь прибежав сюда, она осмотрела всю землю в округе на следы разных аур и ничего не нашла! Нервно дёрнув за кулон и проверив, на месте ли сумки и наплечный мешок, девушка осмотрелась. Монстров поблизости не наблюдалось, места должны быть знакомые, но ночью она видит лишь ауры и, сойдя с тропинки, становится совершенно не понятно в какой стороне Роурдан.