За все десять лет жизни память почти не вернулась. Изредка накатывая неприятными волнами, позволяя увидеть мутные облики и лица родителей. Но главное магические слова, свойства кулона и данные родителям обещания Алиара и по сей день помнила так чётко, словно это было вчера. А что касательно остального — ей всегда было грустно от невозможности знать своё имя, родителей или облик их дома, если он был, конечно, но она была благодарна судьбе и наставлению матери за тётушку, стараясь ценить, что имела, не смея даже лелеять надежды когда-то вернуть утраченные воспоминания. Надежда ослепляет.
За раздумьями девушка успешно отстояла свою очередь и подошла к прилавку, сразу отметив усталый вид миледи Лисарии.
— Добрый день, миледи. — Алиара протянула список женщине и та сразу принялась бегать по лавке, собирая нужное и видимо забыв поздороваться.
Она поставила на стол целую корзину разных ингредиентов и наконец, посмотрела на девушку.
— Ой! Алиара, это ты. — Она добродушно улыбнулась. — Сделаю тебе скидку.
Среди покидающих лавку посетителей послышалось недовольство.
— Вы раз в год приходите после бури и раннего открытия требуете, а Алиара приходит раз в неделю! — сразу прикрикнула она на тех. Девушке подумалось, что знакомые хорошо, раз так общаются. Миледи же отвернулась от них, складывая купленное в кусок холщовой ткани, холодно добавив через плечо как можно громче: — И не бегает чуть что в лавку Дорсума.
Получив желаемое и расплатившись, Алиара вежливо распрощалась с хозяйкой лавки и довольная вышла на узкую улочку города.
— Какая встреча, — раздалось сбоку и девушка, вздрогнув, повернулась на голос. Перед ней стоял высокий худощавый мужчина лет тридцати в строгом вычурном костюме, с модной стрижкой. Он держал в руках накидку и небольшой дорожный мешок, максимально не подходящий его парадному виду. Лицо неприятного знакомого как всегда искривила хитрая фальшивая улыбка, а густые брови и борода на вытянутом лице пребывали в беспорядке.
— Светлого дня, — поздоровалась Алиара и уже собиралась уйти, как мужчина шустро заступил ей дорогу.
— Марэя ещё не покинула мир живых? — улыбка его стала шире, а смешок явно издевательским. — Передавай, что я жду этого, как и всегда.
Да, тётушка была неумолимо молчалива и старательно скрывала о себе всё так долго, как могла, однако призраки прошлого, а в данном случае, люди из её жизни, не позволили ей и дальше таиться. Лорд Баксмер Тальдори предстал перед ними с тётей в первый же их визит в город, пять лет назад. Наговорил много гадостей, пожелал скорейшей кончины и исчез среди горожан с довольной улыбкой на лице. С тех пор тётушка зареклась выходить из леса, а у Алиары ещё ни один визит в Роурдан не обходился без прямого с ним разговора или переглядываний издали, когда он учтиво кланялся или многообещающе клал руку на эфес меча.
— А ты становишься всё краше с каждым днём, — льстиво протянул мужчина, при этом его взгляд похолодел. — Помни, если она всё же решится, буду ждать тебя в любое время у моего особняка.
Такую фразу от него пришлось услышать впервые, но Алиара старалась не выдавать своего смятения и незнания.
— Или может ты желаешь проследовать со мной прямо сейчас? — настолько неожиданно это прозвучало, что девушка не сдержалась и поспешно ответила.
— Никогда, — прошипела она и одёрнула себя, вновь старательно пряча эмоции.
— О, какой настрой. — Вновь хохотнул Баксмер и подошёл ближе, наклонившись к самому лицу девушки. — Никогда не говори никогда. Или же проще – не зарекайся.
— Прекратите…
— Твой ответ лишь сказал о твоей неосведомлённости. — Перебил мужчина. Улыбка сползла с его лица, он выпрямился и неожиданно резко направился прочь, лишь бросив напоследок. — Светлого дня, Алиара.
И лишь когда он скрылся за углом ближайшего дома, девушка содрогнулась всем телом и словно вернулась в реальный мир. Заметила и начавшее припекать солнце и щебетание птиц в саду магической лавки и обходящих по кривой дуге посетителей, что раздражённо или осуждающе смотрели на девушку, стоящую посередине узкой дорожки, но не смели и слова сказать. Невероятная, давящая и мрачная аура мужчины исчезла и только сейчас Алиара подумала, что стоило бы просмотреть её цвет, использовать особое зрение. Жаль такая мысль не пришла к ней пораньше, хотя до этого момента господин Баксмер никогда не вызывал подобных эмоций. Он раздражал, но не больше. Что-то изменилось.
Наконец Алиара выдохнула и направилась к следующему пункту своего пути. Продуктовая лавка пополнила наплечный мешок госпожи Эллии и не оставила места в собственной сумке. Молочные продукты, немного зерна и муки, специи и в этот раз Алиара не поскупилась на мешочек зелёного чая с нотками цветов южной Эмарии, который давно хотела купить.
Путь обратно прошёл привычно и спокойно. Наслаждаясь красотами города и его окрестностей, Алиара заглянула к госпоже Эллии и отдала наплечный мешок и сдачу, накинув сверху несколько монет, как и всегда, зная, что на большую помощь женщина может просто обидеться. А быстро преодолев деревню и тракт, девушка зашла в предлесье и облегчённо выдохнула. После разговора с господином Баксмером внутри неё засело нехорошее чувство, словно слой грязи, оно окутало мысли и тело, заставляя торопиться домой в горячую ванну под надёжную крышу.