И лишь когда он скрылся за углом ближайшего дома, девушка содрогнулась всем телом и словно вернулась в реальный мир. Заметила и начавшее припекать солнце и щебетание птиц в саду магической лавки и обходящих по кривой дуге посетителей, что раздражённо или осуждающе смотрели на девушку, стоящую посередине узкой дорожки, но не смели и слова сказать. Невероятная, давящая и мрачная аура мужчины исчезла и только сейчас Алиара подумала, что стоило бы просмотреть её цвет, использовать особое зрение. Жаль такая мысль не пришла к ней пораньше, хотя до этого момента господин Баксмер никогда не вызывал подобных эмоций. Он раздражал, но не больше. Что-то изменилось.
Наконец Алиара выдохнула и направилась к следующему пункту своего пути. Продуктовая лавка пополнила наплечный мешок госпожи Эллии и не оставила места в собственной сумке. Молочные продукты, немного зерна и муки, специи и в этот раз Алиара не поскупилась на мешочек зелёного чая с нотками цветов южной Эмарии, который давно хотела купить.
Путь обратно прошёл привычно и спокойно. Наслаждаясь красотами города и его окрестностей, Алиара заглянула к госпоже Эллии и отдала наплечный мешок и сдачу, накинув сверху несколько монет, как и всегда, зная, что на большую помощь женщина может просто обидеться. А быстро преодолев деревню и тракт, девушка зашла в предлесье и облегчённо выдохнула. После разговора с господином Баксмером внутри неё засело нехорошее чувство, словно слой грязи, оно окутало мысли и тело, заставляя торопиться домой в горячую ванну под надёжную крышу.
Глава 2. Неприятные неожиданности
Лес в полдень подарил приятную прохладу, и Алиара вдохнула свежий воздух полной грудью, наслаждаясь ароматом луговых цветов и редких сосен. Местность пока была ровная и деревьев мало, а потому девушка позволила себе маленькое испытание и загасила уже рефлекторно накатывающую магию, благодаря которой могла бы увидеть следы аур животных. Разные существа и опасные твари обитали глубоко в тёмном лесу, а здесь в его зарождении можно было разве что зайца встретить.
Не задумываясь, Алиара двигалась знакомым маршрутом, иногда здороваясь с редкими деревьями и маленькими активными птичками, что прятались в их ветвях. Она уже зашла далеко, и запахи сменились с цветочных на нежные еловые ароматы и покой лесной земли. Совсем недалеко располагалась любимая поляна для сбора разных растений, и это сразу озарило мыслью. Алиара резко остановилась и стукнула себя по лбу. Совсем мало в этот раз набрала Пролески и хотела сходить раньше, но забыла. Даже не раздумывая, девушка направилась к знакомым местам за уже отцветающим растением синего цвета. Она так и продолжала себя ругать, припоминая, что специально не указала его в списке покупок и взяла лишний холщовый мешочек небольшого размера. Как раз его и достала, остановившись у невероятно яркой поляны в тени пушистых елей. Сразу четыре насыщенно-синих оттенка пятнами разрослись под деревьями. Повезло с таким количеством. Обрадованная, Алиара сразу опустилась на колени и принялась за сбор. Настроение за любимым делом поднялось, и девушка принялась тихонько напевать себе под нос нежную мелодию. И только спустя полчаса, когда с земли исчезли все краски синих и голубых оттенков, она поднялась и удовлетворённо выдохнула, оценив размер битком набитого мешка.
— Какая милая девушка и совсем одна! — неожиданно раздалось за спиной.
Алиара вздрогнула и развернулась, пробегая взглядом сразу по трём адептам городской магической академии, о чём говорила их форма.
— Перестань Клэрк, — вперёд вышел темноволосый высокий парень, крепкого с виду телосложения и приятной, незапоминающейся внешностью. Но взгляд сам собой сразу упал на его руку с перстнем рода Стигмар. — Вы травница? Живёте где-то недалеко?
Алиара посмотрела в серые глаза парня и настороженно сделала шаг назад. Он, заметив это, сразу вскинул руки и произнёс:
— Мы ничего вам не сделаем. Проводим рейд по зачистке и только. Мы в патруле…
— Зачем зачистка в предлесье, пусть и дальнем? — подозрительно отозвалась Алиара, снова сделав шаг назад.
Конечно форма говорила о многом и ученики академии всегда отличались серьёзностью и праведными поступками, ведь их готовили к служению обществу и защите империи. Вот только…
— Так мы и возвращаемся из третьей секции тёмного леса, — начал было парень когда Алиара перебила его.
— И решили прихватить с собой переполненного тьмой духа? — настороженно осведомилась девушка, указывая замершим в непонимании парням на их третьего молчаливого друга. Они перевели взгляды на его подёргивающуюся тень как по команде и сразу отшатнулись, моментально увеличивая дистанцию и доставая мечи из ножен.