Алиара лишь отрицательно качнула головой. Не время и не место. Но командира такое решение не устраивало. Он нахмурился и настойчиво произнёс:
— Покажи мне.
Мягкий, но требовательный голос подтолкнул, и девушка закрыла глаза, сосредотачиваясь. Дом семьи Сарванторино. Злые обеспокоенные лица, разговоры, жажда, боль, усталость, её вещи в чужих руках. Мамин кулон. Грубость и угрозы, перешедшие в холодную тёмную камеру подземелья. Маленькая наглая девочка и наконец — Баксмер. Победно искривлённое лицо, вставшее перед глазами, заставило содрогнуться. Несдержанная улыбка, грубая шершавая рука, нацепившая артефакт на рот, мерное покачивание кареты и несдержанные выглядывания за шторку. А затем неожиданная, но такая желанная остановка и возможность сбежать. Яркая вспышка магии. Короткий побег. Академия. Ужас. Жертвы. Страх.
Алиара открыла глаза и посмотрела на командира. Сайдэн же сразу отвернулся, снял артефакт и помог его снять Алиаре, старательно пряча глаза. По стиснутым зубам, желвакам на скулах и дёрганым движениям можно было предположить, что мужчина в ярости, и эта мысль неожиданно приятно согрела сердце.
— Сайдэн! — раздался требовательный голос императора, и командир сразу подошёл к столу. — Жду твой отряд в полной боевой готовности… — он дотронулся до перстня времени, — через сорок минут. Возьми…
Император резко замер и поднялся на ноги, уставившись на входную двустворчатую дверь. Секунда, две, три. Лорды отреагировали и тоже уставились на дверь. Воздух в зале сжался в ожидании неизвестности. Четыре. Алиара поднялась с выделенного стула и принюхалась, невольно отступая. Пять, шесть…
Взрыв произошёл настолько мощный, что дверь снесло с петель и одна из створок на огромной скорости пронеслась через весь зал, врезавшись в стену и раскалываясь на несколько частей. А в полутьме коридора уже замер знакомый белый силуэт человека с длинными волосами. В этот раз капюшон прикрывал лицо, но Сайдэн был прав, это точно женщина. Она повисла в воздухе. Голые ступни со скрюченными пальцами обнимала ткань старого балахона, что улеглась на полу крупными мягкими витками.
Голова женщины повернулась от одного края зала к другому. Морщинистая костлявая рука с тонкой кожей и пятнами на ней поднялась, но сразу опустилась, когда император поднял в ответ свою руку. Женщина замерла на пару секунд и вдруг исчезла, словно её и не было, а император бросился к выходу из зала.
Глава 15. Оковы прегрешений
Сайдэн на миг взглянул на перепуганную Алиару и кинулся за императором вместе с братом, другом и ещё парой лордов. Длинный безлюдный коридор закончился широкой лестницей вниз, обрамлённой с обеих сторон балюстрадой с полукруглыми балкончиками и крупными белыми балясинами с золотой верхушкой. И именно на этой роскошной верхушке, зацепившись тканью пышного рукава роскошного платья повисла красивая молодая женщина. Император сразу подбежал к ней и прорвав ткань, аккуратно уложил леди на пол.
Сайдэн опустился на колени рядом, внимательно разглядывая умиротворённое лицо. Лорды собрались вокруг и, затаив дыхание, наблюдали как повелитель пускает магический импульс в тело женщины.
— Сир! — неожиданно воскликнул лорд Шер и все проследили за его протянутой рукой.
Он указывал вниз, в залу первого этажа дворца. Сайдэн поднялся с колен и вместе с братом подошёл к перилам балюстрады. А внизу его ожидала неприятная картина. Множество слуг, стража, гвардейцы, придворные дамы и господа укрыли своими телами разные части зала. Они лежали обездвижено кто-то на полу, кто-то на стульях и кушетках вдоль стен.
— Какого Гарома здесь происходит? — полушёпотом произнёс Сагмар, но его услышали.
— Они уснули, — за спиной раздался оглушительно ледяной голос императора.
Эндэриан подошёл к лордам, оставив женщину в покое. Его лицо исказила злоба, кулаки сжимались в бессилии, он точно знал, что происходит.
— Они живы, Ваше величество? — лорд Шер собирался спуститься вниз, но император остановил его.
— Не стоит, — он вдруг развернулся и широким шагом направился обратно. Все поспешили следом. — Живы, но крепко спят. И если даже сюда проникла эта тварь… — Эндэриан несдержанно выругался, не сбавляя шага. — Действовать надо немедля! Я запрещаю любое перемещение за пределы дворца. Шер, приведи в зал совета леди Аториас.