— А выдержит ли наша защита? Возможно, стоит…
— Никогда! — резче, чем следовало бы, ответила тётя Марэя. Алиара знала, что она не хочет перебираться в город, что её называют ведьмой и боятся. Но здесь становится всё опаснее. — Я буду жить здесь до конца своих дней! Мою защиту никакая тварь не пробьёт! Да здесь безопаснее, чем в Роурдане!
Тётушка вдруг схватилась за грудь, морщась от боли и закашлялась, сгибаясь пополам. Алиара сразу вскочила и бросилась к мешку. Найдя там купленные лекарства, она развязала мешочек с особой солью и ссыпала горсть в чашку, разбавляя горячей водой. Помогла тёте выпить и усадила на место, поправляя съехавшую с плеч шаль. А когда женщина отдышалась и устало откинулась на спинку стула, продолжила.
— Тётя, я не просто так это говорю. Никогда прежде духи не перерождались в телах живых. И если они научились это делать, страшно представить, чему могли обучиться ещё.
— А я не просто так говорю тебе, что никуда отсюда не уйду. — Хрипло ответила она и вновь отвернулась к окну. — Ты хорошая девочка Алиара, и я рада была стать твоей защитой и опорой на эти годы, но пришло…
— Нет! — Теперь уже повысила голос девушка и сердито глянула на тётю. — Не неси ерунды! Я тебя не оставлю и никуда одна не уйду. Если ты говоришь, что защита надёжна, значит так и есть. Я сегодня же вечером заново её напитаю и проверю изгородь.
Тётушка с укором посмотрела на девушку, но затем на её лице расцвела добродушная и смущённая улыбка.
— Ты одна осталась, кто печётся о старухе…
Этим же вечером Алиара выполнила всё, что сказала и со спокойной душой легла спать, а на утро занялась привычной рутиной, не переставая прокручивать в голове случившееся вчера и новую информацию. Около десяти утра Алиара отставила в сторону мотыгу, которой зарыла последние семена особых лекарственных трав, что не любили обработанную магией землю, и принялась поливать. Закончив, девушка направилась на кухню, сполоснула руки и пододвинула к себе утреннее тесто для пирога. Руки ощутили мягкую податливую и пышную массу, совершенно не липкую, а в голове почему-то вдруг всплыло понимание, что тётя совсем ничего не сказала, про встречу и странные слова господина Баксмера.
Алиара хмыкнула, понимая, что и не скажет значит, и принялась укладывать тесто в большую круглую форму, затем наполняя его начинкой. А поставив мясной пирог в печь и прикрыв заслонкой, девушка собрала на подносе лекарства и направилась на второй этаж.
Дважды постучав, Алиара заглянула в комнату. Тётушка лежала на своей кровати, отвернувшись к стене. В комнате было темно, плотные шторы явно не тронуты с вечера, а любимые домашние тапочки и вязаные носочки мирно покоились рядом, носками повёрнутые к двери. Она не поднималась с вечера. Перепугавшись, Алиара подбежала к кровати, поставила на комод поднос и аккуратно убрала волосы с лица тётушки. Но от пары толчков женщина даже не шевельнулась и Алиара сразу поднесла руку к сухим губам и длинному носу, замерев в тягостном ожидании.
Несколько бесконечно длинных секунд и кожа, наконец, ощутила лёгкое колебание воздуха. Тётя Марэя дышала. Алиара неловко отошла и опустилась прямо на пол, осознавая собственный страх, пережитый за эти несколько минут. Облегчение накрыло с головой, но ненадолго, дыхание тёти всё равно было слабым, и она сегодня спала дольше обычного. Сразу тяжело поднявшись, открыла верхний ящик комода, доставая необычный артефакт. Крупный жёлтый камень с высеченными на нём бороздками, соединяющимися в центре, где красный желоб пульсировал множеством маленьких красных камней. Они были похожи на рубины, однако эти магические камни невероятно редкие и сложные в огранке, были устойчивее к любой магии и дольше её сохраняли, оказывая необходимый прибору результат.
Девушка положила камень под бок тёти и, достав маленький нож из того же ящика, сделала крохотный разрез по центру её ладони. Затем положила раненую руку женщины ровно на красный желоб в артефакте и закрепила плотной белой лентой.
Убедившись, что артефакт заработал, Алиара спустилась вниз. Сейчас она ничего не могла больше сделать, чем-то помочь и чтобы отвлечься, пока артефакт выполняет свою работу, она принялась за дела. Пирогу ещё долго стоять в печи, а с огородом на сегодня закончено. Решив, что не уйдёт далеко, пока не убедится, что тёте лучше, девушка принялась заваривать чай. Полчаса активной уборки в гостиной и выгребание золы из камина сделали своё дело, отвлекая и утягивая мысли подальше от проблем. А закончив, девушка отставила грязную воду в сторону на время и поднялась на второй этаж.