Маг пах как лесной монстр — гнилостно и кисло.
Сглотнув ком в горле, девушка прищурилась, осматривая черты лица и память вдруг услужливо подкинула образы. Адепт Клэрк в окутавшей его нежно-зелёной магии. Дёрнувшись назад, Алиара подошла к следующей кровати и невольно ахнула. Второй адепт из леса, из той группы — Ниран Стигмар. Сын члена совета магов императора!
От осознания она сделала шаг назад и вдруг задела тонконогий подсвечник, расположенный на тумбочке рядом. Высокий резной держатель пошатнулся, но девушка вовремя ухватилась за ножку, роняя лишь пару восковых капель на джутовое одеяло, прямо на грань печати. Рука сама потянулась, сразу соскоблив воск, но было поздно.
Печати на всех одеялах на каждом адепте засветились тёплым жёлтым светом, озарив тьму комнаты, а сосуды с маслом зашипели и забурлили, заполоняя тишину страшными звуками. Страх накрыл с головой, и девушка ринулась к двери. Быстро преодолела ещё пустой коридор, но продолжала бежать пока не выскочила на знакомые ковровые дорожки, а взгляд не упёрся в тяжёлые тёмные шторы высоких оконных проёмов. Основной широкий переход между крыльями этажа трудно было не узнать и здесь уже толпился народ, судя по разговорам, спешили все на обед в большую залу. Всё же люди привыкли питаться по расписанию, этого не отнять ни у аристократов, ни у слуг.
Сердце стучало в ушах, а в горле пересохло. Попытка выровнять дыхание ни к чему не привела и до своей комнаты Алиара добиралась пусть и скорым, но всё же шагом. В голове билась лишь одна мысль — эти шесть адептов заражены духами, как и их друг, из тела которого родился косточник. Это заставило её метаться в беспокойстве из одного угла уютной, но такой холодной комнаты, в другой, что, впрочем, не принесло никакой пользы.
Скорее всего пентаграммы и масло отреагировали на тёмного духа, что в свою очередь отреагировал на колыхнувшуюся от воска защиту. Незачем ей было бежать, но и оставаться не стоило — её там явно не должно было быть. Оставалось несколько вопросов — почему адепты лежат там и никто ещё не помог изгнать духов? Почему эти духи не формируются в монстров и не рождаются? И наконец — почему она вообще почувствовала запах тварей, если они под барьерами и явно в спящем состоянии?
А ведь тётушка Марэя всегда рассказывала, что духа выявить не сложно и даже не обязательно убивать носителя, чтобы провести очищение. Сомнения неожиданно затмила решительность — всё есть в тётиных записях! А книга, что она спасла из их горящего дома сейчас в поместье Сарванторино. Алиара остановилась и непонимающе похлопала глазами. Неужели она пойдёт туда одна, нарушив запрет?
Брови сами поползли к переносице и руки сжались в кулаки. А кто ей помешает? Её вещи, сменная одежда, ценные записи и мази, необходимые лесу, да и объективно говоря — людям. Кроме того, личные украшения, артефакты и деньги! Да она просто вернёт своё, что семья Сарванторино незаконно и подло украли, при этом пытаясь продать её Баксмеру для непонятных целей! Ей не перед кем отчитываться теперь!
Она схватила изношенный, но любимый зелёный плащ и споро застегнула его металлическую застёжку на плече. Немного поразмыслив, девушка налила из красивого графина на тумбочке стакан воды, опустошила его и вышла из комнаты с громко стучащим сердцем и решительным настроем.
***
Первое, что предстояло сделать — отыскать карту города. Однако первый же молодой человек в дорогой одежде сказал, что на этом этаже дворца библиотеки нет. Это немного сбило с настроя и поубавило решительности, но не остановило Алиару.
Понимая, что не все пойдут обедать в положенное время, а кое-кто и вовсе не пойдёт, она торопливо, но тихо дошла до зала телепортации, по совместительству зала Советов. Императорский властный голос не давал даже повода усомниться в его силе, но видя его ауру, сложно было абстрагироваться от неприятных возможных картин будущего, мелькающих перед глазами. Алиара незамеченной проскользнула мимо открытых дверей залы и уповая на отсутствие аур за стенами и поблизости, принялась открывать все двери, заглядывая и бегло осматривая наличие книг или карт.
Удача улыбнулась довольно споро, и вскоре за очередной дверью показались пара забитых под завязку книжных шкафов. Вот только потратив прилично времени Алиаре так и не удалось отыскать карту города. Разочарованно опустившись на стул, девушка шумно выдохнула, раздумывая как быть дальше. Нескончаемая буря за окнами не переставая билась о стены дворцового замка, стараясь выбить стёкла, а завывания ветра и периодические раскаты грома заставляли покрываться тело мурашками и учащали дыхание. Немного покрутив в руке найденное красивое перо для письма, Алиара задумавшись открыла ящик широкого письменного стола и сунула его туда. И только закрывая ящик сообразила, что увидела внутри.