— Найди себе достойного противника! — раздается голос за кругом.
Стерхи расступаются и на поляну выходят Кондор и Шерхан. Братья обступают герцогиню по бокам и вынимают мечи.
— Любой из нас готов с тобой сразится, — спокойный голос Кондрата давит тишину.
Лерой понимает, что проиграл. Валери не простит, если братья пострадают.
— Мы не прощаемся, — зло цедит стерх, отзывая воинов.
14.
— Лерка! Мы чуть не поседели! Совсем нас не жалеешь, — отчитывает Саид, прикидывая, как лучше шлепнуть по точке, ищущей себе приключения.
— Я хочу убраться отсюда! Хочу домой! — утирает слезы Лера, неожиданно разревевшись. — Это не реальная жизнь, не моя... — Может, надо умереть, чтобы вернуться? — поворачивается к Кондору.
— Даже не думай! — рычит старлей. — Мы не в игре. Здесь всего одна жизнь!
— Возвращаемся в герцогство! — командует Кондрат. — У тебя скоро День рождения. Нас ждет Сокол, — смягчает голос, вытирая грубой ладонью мокрые щеки девушки и прижимая ее к себе.
Лера с благодарностью смотрела на братьев. Она любила свою новую семью всем сердцем, и они отвечали ей тем же. Надежные и сильные мужчины стали ей опорой в этом чуждом мире. Вспоминая тот ужас первого их пребывания... Столько смертей. Затравленные, испуганные до смерти люди. Они работали, как проклятые, чтобы облегчить жизнь простому народу и обезопасить их. Клан Воронов стал новым домом.
Всю дорогу братья шутили и рассказывали разную нелепость про дворцовые порядки и венценосных братьев.
— А Эдуард такой: «Не найдете мою невесту — всех сошлю конюшни убирать!» — артистично изображает императора Шерхан, выпятив грудь и делая важное лицо.
— Грей ушел в библиотеку свиток искать про твою звезду и пропал, — задумчиво тянет Кондрат.
Валерия сделала вид, что ее интересует информация про свиток. На самом деле, девичье сердечко забилось при упоминании принца. Такой красивый мужчина и совсем не избалован, даром что принц... Нет. Жить во дворце Лере совсем не понравилось. Там она чувствовала себя чужой и лишней. Ей хотелось быть собой, а не играть роль напыщенной девы, соблюдая нелепые правила. В герцогстве она была своей, где стены и люди служили защитой.
Их встречали радостно. Дети стайкой бежали за всадниками, выкрикивая приветствия. Сокол, ворчал: «Ну, наконец-то! Соизволили вернуться, путешественники», хотя сам был очень взволнован... Неспокойно вокруг, ой как неспокойно. Постоянно лазутчики стерхов дежурили у стен, явно чего-то или кого-то ожидая.
— Рассказывайте! — Сокол едва сдерживал свое любопытство, пока путешественники умывались и переодевались с дороги, чтобы сесть за стол.
— У Лерки десять женихов! — весело доложил Саид, сверкая темными глазами.
— Уж не они ли все ворота обоссали? — чешет подбородок Соколов. — Мы замаялись швырять в них камни и пускать стрелы. Как шакалы кружат. Пришлось даже выпустить собак. Наши волкодавы пожевали их хорошо, но хватило ненадолго.
— Так за кого замуж собралась? — повернулся брат-блондин к девушке.
Повисла тишина. Лера даже подавилась и пыталась откашляться. Кондор, похлопывая по спинке, тоже смотрел вопросительно. Их девочка выросла, стала красавицей... Все это заметили кроме братьев, для которых она все еще была ребенком.
— Там принц явился! — влетел в зал запыхавшийся управляющий. — Что прикажете?
— Проводи его к нам, — отдал распоряжение Кондор.
— Что-о-о? — вскрикнула Валерия, не выдержав улыбочек братьев и подергивание бровей Саида.
Так бы и одела вон то блюдо на голову, чтобы не прикалывались над ней!
15.
Принцу предстала картина сплоченного семейства, где нет тайн и недомолвок. Эти четверо понимали друг друга без слов... И он — чужой для них. Кем считают пришельцы народ империи? Совершенно понятно, что люди пришли из более современного мира, чем этот.
Грей сделал шаг, словно в омут кинулся. Дословно он рассказал о легенде и о том, что знает, кто они такие.