Как она прочитала это?! Девушка таращится на непонятные знаки. Воздух становится вязким. «Наверное, я умираю» — Лера увидела разрастающийся свет вокруг себя. Удар в двери взорвал пространство. Последнее, что увидела — двое высоких мужчин в камуфляже кидаются к ней.
3.
— Что за херотень?! — только и хватило, чтобы описать шок от увиденного.
Кондор прижал Леру к себе и осмотрелся. Они оказались у входа в большом зале замка. Повсюду лежали убитые. Со спины за ними влетел Сокол.
— Действуем по обстановке! Прикрываем девочку! — первым пришел в себя Кондрат.
— О! Первые пошли! — Шерхан снимает оружие с предохранителя и направляет на несущихся к ним дикарей с мечами.
На свой-чужой определились сразу. «Местные», оставшиеся в живых, были запуганы и с криками шарахались в стороны. Некоторые приняли их за «помощь небесную» и присоединились к небольшому отряду «зачистки». К Лере так вовсе обращались с трепетом и почтением, не иначе, как «госпожа герцогиня». За час всех захватчиков уничтожили... Почти всех. Главарю шайки и еще паре наемников удалось сбежать.
— Госпожа! Вы живы! — к Лере кинулась девушка-служанка.
— Стоп, малая! Госпожа сейчас в шоковом состоянии. Доложи, что случилось... Сами мы не местные, — повел бровью на своих бойцов, чтобы те молчали.
— Горе-то какое! Батюшка ваш, Его Светлость, погиб! — запричитала девушка, дергая себя за светло-русые растрепанные волосы.
Захлебываясь в слезах, рассказала о нападении барона на герцогские земли...
В замке до самого утра кипела работа. Тела погибших выносили, замывали следы кровавые, выкидывали разгромленную мебель. Люди держались на честном слове, не давая скатиться себе в горе и отчаяние от случившегося. Герцога больше нет. Кто защитит их от нападения? Едва слух дойдет до соседей, как начнется... Многие с надеждой поглядывали на неизвестных воинов, которые руководили процессом. Но главное было то, что новые защитники готовы горло перегрызть за сиротку Валери, которую все любили за добрый нрав. Но заметили и странность! У юной герцогини глаза стали синими. «Возможно от пережитого ужаса» — шепталась прислуга.
Герцога похоронили с почестями, как полагалось, рядом с предками в родовом склепе. К Валери подходили и кланялись, выражая сочувствие. Девушка была бледна. Один из ее новой охраны придерживал за плечи и шептал что-то на ухо. Хорошие люди — решили жители герцогства. Если наследница им доверяет, значит можно вздохнуть спокойно. До совершеннолетия юной Валери — всего ничего. Только истинная Ворон может получить крылья предков, а с ними и благословение.
— Смотрите! Валери обратилась!? — раздался крик и толпа зашумела.
Лера не понимала, что происходит. Они в каком-то параллельном мире? Возможно, она умерла и это ее загробная жизнь... Сослуживцы отца были морально крепче. За свою службу повидали всякое, но даже они поначалу стушевались. Собрав совет, они решили осмотреться и выжидать. В любом случае нужно искать выход обратно на Землю.
Эти люди приняли ее за исчезнувшую дочь герцога. Спорить не стали. Разведка по замку дала общее представление о жизни герцога и его дочери. Здесь царило средневековье и полное отсутствие коммунальных благ. На гобеленах были изображены черные большие птицы... иногда с человеческими головами. Лера увидела портрет своего двойника. Они действительно похожи, как сестры.
На похоронах случилось странное. Кондор подтолкнул ее проститься с «отцом».
— Давай, люди смотрят! Надо, Лера, надо!
Девушка, сделав шаг к плите, на которой лежал умерший мужчина с бородкой, поклонилась и осторожно прикоснулась к руке. Тысячами игл пронзило каждый участок тела. Лера вскрикнула от жалящей боли. Ей будто спину резали острым лезвием.
— О-бал-деть! — выдал Сокол.
Не то слово! Она стала ангелом? Девушка крутила головой налево и направо. Огромные черные крылья раскинулись за спиной, бросая тень на склеп.
— Такие всем выдают? — протянул руку Шерхан, чтобы пощупать красивые перья, отливающие синевой.
— Ура, герцогине Воронов! — послышались крики в толпе.
Некоторые плакали, утверждая, что двести лет не рождалось истинной... Теперь Всевидящий их благословил.
4.
Три года спустя. Дворец императора Северного круга Белых Орлов.