В замке прислуга высыпала встречать прибывших. Герцогиню и ее сопровождающих радостно приветствовали, увидев нас — замолкли и настороженно поглядывали на воинов своей герцогини.
— У нас гости! Подготовьте для них комнаты! — распорядилась Валери.
— Жду вас на ужин через час, — она подошла ко мне вплотную, и я увидел цвет ее глаз: синий, как весеннее небо. Легкий цветочный аромат ударил по всем рецепторам. Ее пухлые губы — отдельная тема. Разорвав визуальный контакт, она скрылась за спинами своей тройной охраны, которая внимательно за мной наблюдала.
Грею понравилась его комната. Не было позолоты и прочих украшательств, но все уютно обставлено. Кровать мягкая, на полу красивый тканый ковер, в шкафу чистое белье и свежая хлопковая рубашка. В прилежащей комнате была ванна. Принц даже застонал от удовольствия. Ну, где служанки с водой? Тут он замечает вентиль и, повернув его, увидел струящуюся в ванну воду. Подставил руку — горячая. Присвистнул. Здесь же висело большое мягкое полотенце. Душистое мыло лежало на подставке.
— Разобрался?
Грей вздрогнул от хриплого голоса. Как так он бесшумно подкрался? Подперев косяк, бугай смотрел на него снисходительно, словно на птенца.
— Да, все понятно! — процедил принц, желая только одного — чтобы этот невежа скрылся с глаз долой.
— За второй дверью — туалет, и есть кран смыва. Хочу предупредить, Ваше Высочество, никаких подкатов к герцогине!
— Как вы поняли, кто я? — округлил глаза венценосный брюнет.
— Служба такая, — отрезал бугай и вышел, хлопнув дверью.
«Вот и обозначили рамки» — хмыкнул принц. Насчет подката — это он зря. Ничто так не хочется, как запретный плод. Принц всегда привык получать то, что хочет. А Валери была девушкой-загадкой. Пожалуй, стоит задержаться...
К ужину его проводил слуга. Стол был красиво сервирован на пять персон. Принцу отодвинули стул, приглашая присесть. Здесь были трое воинов герцогини. Сама она влетела последней, с букетом цветов, и, поставив их в вазу, села во главе стола. На этот раз, герцогиня была в платье простого покроя синего цвета. V-угольный вырез открывал красивую форму груди. Ткань облегала стройную фигуру. Волосы цвета темного шоколада собраны наверху и красивыми прядями спускались по спине.
— За встречу, Ваше высочество! — Валери подняла бокал вина и внимательно смотрела на него.
— За встречу! — поддержал принц, подняв бокал.
— Хочу представить вам своих названных братьев: Кондрат, Тимур, Саид! — мужчины кивали по очереди.
Какие, к черту, названные? — закипал принц. У брата на девчонку явно наметились планы, а здесь нарисовалась существенная преграда. Земли герцогства — лакомый кусок и стратегически важный для империи.
— Так, что за послание от императора? — она грациозно повернулась к посланнику императора.
Грей протянул свиток герцогине, который тут же на лету перехватил Кондрат, и, не стесняясь, развернул:
«Его императорское Величество приглашает герцогиню Воронов на весенний бал, который состоится...»
Повисла тишина. Мужчины переглядывались, как-будто вели немой диалог. Валери задумчиво крутила ножку бокала с вином, гипнотизируя рубиновую жидкость.
— Разрешите погостить у вас несколько дней, а потом сопроводить во дворец императора, — разрезал тишину Грей.
— Будьте, как дома, — улыбнулась Валери, и многозначительно посмотрела на бугая, так бесцеремонно вторгшегося во временные покои принца.
6.
Давно так хорошо не спалось. Грей потянулся за рубашкой, но отвлекся на голоса за окном:
— Бей, Лера! — потянуло, как магнитом, посмотреть что происходит.
Девочка-герцогиня снова была в мужской одежде: бриджи, облепившие стройные ножки, и туника. Волосы собраны в хвост. В обеих руках по короткому мечу. Одна против троих противников. Принц замер. Она металась, как птица, отбивая удары... Словно у неё крылья за спиной. За считанные секунды вырубила троих: кого рукояткой меча в челюсть, кого ударом ноги. В итоге, постанывающие парни катались по земле.
— Моя очередь! — к Валери двинулся Саид.
Сердце Грея не выдержало. Они с ума сошли?! Женщин надо любить и лелеять! Эту красоту нужно защищать. Накинув рубашку, принц вылетел из комнаты. Твердыми размашистыми шагами Грей приближался к тренировочной площадке. Злость бурлила в его крови. Она такая хрупкая... такая... Остановился, ловя в легкие воздух. Валери сбила с ног брата и, оседлав сверху, приставила к горлу кинжал. Мужчины смеялись. Саид ворчал и почему-то вспоминал мать герцогини.