Прямого конфликта среди правящих братьев не было. Они цинично договаривались или торговались, уступая друг другу любой предмет спора. Сейчас Эдуард был зол. Он прочитал во взгляде Грея на герцогиню не простой интерес.
«Посмотрим, что за птичка» — хмыкнул правитель, окидывая взглядом красавицу.
9.
Хотелось развернуть коня и лететь к ней... Валери. В груди раздирало от того, что рядом с ней сейчас брат. Эдуард не был монстром, но с любой угрозой расправлялся даже не задумываясь. Принц и сам был не ангелом.
Без сожаления, Себастьяна казнили публично, на глазах его семьи. Герцога лишили титула и земель. С предателями только так. Свободный титул и герцогство будет в кармане для более преданного приближенного... Назначив на месте управляющего, принц с небольшим отрядом возвращался в столицу. Такой был приказ.
— Ваше Высочество! Император ждет вас у себя, — доложили по приезду, едва Грей расседлал коня.
Принц застал брата в кабинете с кипой бумаг. Тот, заметив его, отшвырнул от себя доклады и ткнул на кресло напротив, внимательно следя за каждым движением брюнета. Сложив руки в замок, Эдуард задал вопрос, от которого сердце пропустило удар:
— Как делить будем синеглазую герцогиню?
Принц потянулся за графином с вином, налил в бокал. Рука его не дрогнула и на лице застыла невозмутимость. Нацепив циничную улыбку, Грей присел напротив, вытянув ноги, и неспешно отпил вина:
— Красивый цветочек, не правда ли?
Перед глазами встала она. Делить?! Да он убьет любого, кто встанет на пути... Грей не рассматривал реальность, где Валери будет с другим, и пусть для этого придется бороться даже с императором.
— А какие у тебя на нее планы? — продолжает цедить вино, перекатывая рубиновую жидкость по стенкам бокала.
— Валери будет неплохо смотреться в качестве императрицы, — делает шах и мат.
Грей поставил бокал на стол. Эдуард только что подписал свой приговор. Было время в детстве, когда он восхищался братом и они были дружны. Но сейчас Эдуард, не задумываясь, отправил бы его на смерть. К счастью Грея не интересовал трон. Император использовал его в самых сложных ситуациях: руками принца он убирал неугодных. Он сделал его убийцей и палачом, повязав их узами сильнее кровных. Но сейчас впервые Грей полюбил. Валери делала его лучше, эта урожденная Ворон изменила все и как раньше больше не будет. Появилась надежда, что он может быть счастлив... Свое гнездо, дети с синими глазами, как у нее. Принцу нужны союзники. Грей знал, к кому обратиться за помощью...
— Хороший выбор, брат! Но девушек на балу будет много, ты присмотрись, — дает Эдуарду последний шанс.
— Она другая, — задумчиво смотрит в окно император. — Как не из этого мира. Впервые мне хочется ...
Эдуард выпал из реальности, думая о Валери. Грей догадывался, о чем замечтался правитель... Чтобы она полюбила тебя. Накрыть ее губы своими, смотреть в бездонные глаза, вдохнуть запах ее волос с утра, после ночи любви. Слушать ее, говорить с ней...
— Первое, что я сделал приехав — дал отставку Адель, — удивил император.
Графиня Адель Скотти, из клана бурых Кречетов, была два года императорской любовницей. Единственная, кто продержался так долго в фаворитках. Первая красавица двора. Рыжая красавица с медовыми глазами...
— Можешь ее утешить! — Эдуард встал, показывая, что аудиенция окончена.
Еще каких-то десять дней назад он воспользовался бы предложением. И плевать ему было на чувства других. Сейчас, найдя Адель в ее комнате... Девушка бессмысленно смотрела перед собой и раскачивалась из стороны в сторону.
— Адель! — она вздрогнула от его голоса.
— Не бойся! Ты должна уехать. У меня есть имение на востоке, я дарю его тебе, — Грей вложил в руки графини дарственную грамоту.
Адель сжала бумагу в хрупких руках и потрясенно уставилась на принца. Как только император дал ей отставку, придворные разве что ноги об нее не вытирали. Некогда заискивающие перед ней... Теперь каждый счел своим долгом отыграться и плюнуть в ее сторону. Родной клан после такого позора не примет, даже если бывшая фаворитка притащит на порог родового замка сундук с золотом. Мысли о самоубийстве не покидали Адель. Зачем ей жить без него?! Слезы снова полились из красивых светло-карих глаз.
Грей и сам не понимал что с ним. Хотелось все исправить. Чтобы ОНА им гордилась. Принц выдохнул и посмотрел на несчастную девушку:
— Собирай вещи, тебе больше нечего здесь делать, — двинулся было к выходу...