Глава 1
В вечнозелёном Светлом лесу, покрывавшем большую часть территории Рассветного королевства, среди древних, переживших не одно столетие деревьев, можно было заметить белые сугробы снега, что вот уже который час неспешно падал с неба. Эльфы спешили поскорее забраться в свои дома и переждать неожиданную стужу, но меня это мало волновало. Единственная мысль, что билась в голове: «Беги! Беги и не смей останавливаться!». Поэтому я бежала, бежала сбивая лапы в кровь и боясь оглянуться. Каждой своей клеткой я ощущала погоню. Ренегаты то нагоняли меня, то ненадолго отставали, точно играя со мной, а ведь начиналось всё так хорошо. Сколько времени мы продумывали план побега и всё напрасно, кто же знал, что одна из пленниц окажется не прочь поделиться столь любопытной информацией, как готовящийся побег, с «наставницей» в обмен на жизнь. Она и представить не могла, что в конечном счете её используют как источник силы для подчинения остальных. Мысль о подругах по несчастью напомнила о таком нужном сейчас козыре. Все они отдали свои жизни, чтобы я могла жить, чтобы смогла сбежать. И я сбегу, осталось совсем немного до такой долгожданной свободы! Выбежав на лесную поляну, усыпанную белыми хлопьями снега я быстро активировала артефакт и продолжила путь. Благодаря маскирующему артефакту, что мы украли у женщины, что так долго мучила нас, ренегаты не могли меня выследить, но я всё равно петляла, путая следы, благодаря белому окрасу шёрстки сложно было заметить зверя, что так отчаянно быстро нёсся сквозь огромные стволы деревьев, только кроваво-красные разводы могли выдать меня. Благо, что дом, в котором нас держали, был в небольшом городке рядом с торговыми путями, к которым я и бежала уже который час. Как только чуткий слух уловил звуки каравана, что двигался в сторону границы, я обратилась и что есть сил рванула к дороге. Выбежав на путь, чуть не попала под колёса повозки, которая едва успела остановиться. Беспомощно глянула на торговцев, низкорослых, бородатых гномов, уловив крики преследователей. Двое крепких парней, не сговариваясь, спустились с повозки и, взяв меня под руки, затащили в неё же. Накинув на плечи меховую куртку и усадив меня на одну из лавок, что стояли с двух сторон под навесом, укрывающим их от падающего снега, примостились рядом. Помимо этих двух парней, явно людей, в повозке также сидели пятеро гномов, с любопытством и настороженностью смотря на меня, но при этом ничего не говоря. Повозка рванула с места после короткой просьбы-приказа самого старшего из сидящих гномов: «Гони». Я с благодарностью глянула на старика, в ответ получив сочувствующе-любопытный взгляд, коим наградил меня не только этот бородач, но и его соратники. Спустя четверть часа, когда мы уже миновали границу, все тот же гном протянул мне бутыль с, бурого цвета, непонятным зельем, на мой недоуменный взгляд он просто ответил:
-Ты ведь беглянка, девочка, да и раны твои, уж больно серьезные, регенерация у тебя, видно, хоть и хорошая, но не всесильная, а зельице поможет ранам поскорее затянуться. Так что пей, зла мы тебе не желаем,- я с опаской понюхала содержимое сосуда, и залпом выпила все до дна. Перед глазами забегали звёздочки и я ухватилась за руку сидящего справа парня, но уже через пару минут звёздочки пропали, а я почувствовала себя намного лучше, раны и правда начали затягиваться намного быстрей.
-Легче?- с улыбкой спросил парень за которого я ухватилась, слабо улыбнувшись ему я кивнула и посмотрев на гнома хрипло прошептала:
-Спасибо…
-Ну что ты, девочка, мы всё понимаем. Ты ведь микэ, верно?- кивнула и гном продолжил,- Не дело это, подчинять живых существ, тем более детей, сколько тебе?
-Пятнадцать, но привезли меня к ренегатам когда мне было одиннадцать,- все тот же шёпот, но гном услышал, и сокрушенно покачал головой. Следом заговорил другой гном, такой же бородатый, но более молодой, сидящий по правую руку от старшего и чем-то похож на него, наверняка родственник.
-И почему же ты одна? Обычно ведь охотники небольшие группы за раз «учат»,- старший гном пихнул младшего и тот, видимо осознав, что ляпнул поспешно извинился.
-Они.. Нас было семеро, я была самой младшей, а девочки.. Их всех выпили, когда мы сбегали,- я судорожно выдохнула и быстро смахнула слёзы, что так и рвались наружу,- Нас предала самая старшая, ей пообещали свободу и она выложила «наставнице» весь наш план, а мы ведь готовили его три года!- несколько слезинок всё же упали на руки, сложённые на коленях и сжимавшие мех куртки, когда в голове пронеслись картины убийства девушек.
-Они даже обратиться не успели, когда их схватили, только я успела, поскольку девочки меня прикрыли…