– Необычный род занятий, – насмешливо произнёс хозяин дома. – А кто ты есть-то?
– Я Ола, – повторила Ола громче и нетерпеливее.
– Это твое имя, – согласился человек, – а кем ты являешься?
Этот вопрос поставил всех в тупик.
– Она Дочь всех городов, – начала объяснять Нора. – Неужели вы этого не знаете?
– Нет, – отрезал человек, – я не понимаю таких названий и не уважаю того, кто в этой жизни ничем не занят, кто коптит небо безо всякой пользы, а зато как проситься за стол и на ночлег – так это за милую душу. Я не могу отказать в помощи вам, господин Рыцарь, и вам, милая Нора, поскольку тогда, надеюсь, я, в случае необходимости, могу рассчитывать на вашу помощь взамен. Но у меня нет никакого желания пускать в свой дом какую-то пустозвонку, которая носится по свету без цели и промысла, как бестолковое перекати-поле. Поэтому милости прошу.
Услышав речь такого характера, Рыцарь не поверил своим ушам. Он резко опрокинул забрало, схватился за рукоять меча и отодвинул локтем Олу себе за спину.
– Что за торг? Кто он вообще такой? Зачем мы тут мерзнем вместо ужина? Уже начинается дождь, – недоумевая, прошептала Ола ему в затылок.
– Вы такой умный! А сами-то вы кто? – вспетушился Рыцарь, предвкушая подвиг с железным привкусом разбитой губы.
Но вызов не был принят. Угрюмо усмехнувшись и все так же не переступая порога, человек представился длиннющим именем, рассказал, что он пришёл в эти края с юга («А с юга к нам приходит кто? Только всякие мошенники и шарлатаны,» – сказала Ола) и что уходить покуда не намерен. Еще он не намерен мириться с местными чересчур гостеприимными, банными и чайными обычаями. И с незапертыми дверьми и шумными гостиными. Впускать «безалаберную» Олу в дом «порядочного человека» он не намерен тоже.
Закончил свой рассказ он буквально так:
– Нашла бы ты себе ремесло. Занялась бы делом, глядишь, с потом и кровью и вышла бы вся твоя дурь и воля.
Разумеется, этот радушный хозяин был послан к чёрту и никто ночевать у него не остался. Рыцарь, Нора и Ола нашли в соседнем лесочке чей-то (возможно, и свой же) старый домик на дереве, постелили еловых веток, укрылись тремя плащами и пустили свои встревоженные души пастись на лугах сновидений.
Ола долго не могла заснуть. Она смотрела на круговые танцы звезд, и в сознании ее звучали слова: «найди себе ремесло». «Ремесло» это прыгало вместе со звездами, назойливо вертелось перед ней, плелось виноградной лозой по рукам и ногам и постепенно утягивало ее к друзьям – в мир безвременья и света.
Глава 9. Расставание
Когда дурацкий разговор со странным человеком остался уже давно позади, в один хороший теплый денек, обещавший какое-нибудь новое веселое приключение, а может даже, и новую песню, Ола с Норой проснулись под сосной. Рыцаря рядом не было.
Торопиться было некуда, приключение никуда не денется, и Нора, пока варилась каша, не спеша, разглядывая каждую ягодку, собирала к завтраку чернику.
Ола нарвала на опушке зверобой и чабрец для чая, нацедила воды из лужи в рыцарский шлем и повесила его над костром. Ей очень хотелось поймать за хвост новую песенку, которая так и вилась вокруг головы, то растворяясь в дыме от костра, то прячась за деревом, то снова проносясь прямо перед носом. Песенка её дразнила. Ола любила такую игру. Надо было поймать хотя бы одну строчку, хотя бы фразу, за которую можно зацепиться, и за ней, слово за слово, вытянуть из клубка слов и звуков всю остальную песню.
Пока что не получалось. Ола сидела в обнимку с гитарой, и гитара послушно говорила то, что хотела услышать от нее Ола, но всё было мимо. Песенка пробежала по струнам и исчезла.
Зато появился Рыцарь. Он шел по мху и черничным кустам, положив меч себе на плечо. Он был чем-то озадачен и смотрел себе под ноги. Подойдя к костру, он вручил девочкам по букетику цветов.
– Где ты был, что видел? – поинтересовалась Ола.
– Ходил на разведку. Мне почудились какие-то диковинные следы, но они потерялись.
Рыцарь помолчал.
– Зато у меня есть новость. Очень важная. Скорее всего, вы не обрадуетесь, – предупредил он. – Все равно говорить?
– Говорить, – сказала Нора, снимая кашу с огня. – Мы уже ко всему привыкли.
– Я ухожу, – сказал Рыцарь.
– Вот это новость! – рассмеялась Ола. – У нас такие новости каждый день.