Они шли, пели песни и о чем-то болтали. Рыцарь бесконечно говорил о своих будущих приключениях, он был уже весь там, в этой своей Южной стране. И такой он был красивый, и так ярко светился, и Ола с Норой были счастливы, потому что был счастлив он.
День пролетел быстро и легко, как и всегда бывает, если ты делаешь то, что любишь, – например, идешь по дороге с хорошими друзьями. Вечером Рыцарь заявил, что, согласно кодексу, не может вот так просто бросить своё дело и ему нужно назначить кого-то вместо себя. Как-то у всех одновременно в голове всплыла история про ремесло, и стало ясно, что вместо Рыцаря в этих краях останется Ола.
Рыцарю не терпелось унестись за горизонт в свою загадочную Южную страну, он быстренько посвятил Олу в рыцари и вручил ей потрёпанный кодекс чести.
– Ого, он действительно существует?! – удивилась Ола. – Я думала, ты его на ходу сочиняешь.
– Нет, конечно. Кодекс – это святое, – сказал Рыцарь. – Заглядывай в него почаще, особенно если окажешься на распутье. И я говорю не только про земные дороги.
Он многозначительно посмотрел на Олу. Потом обнял ее, обнял Нору и сказал:
– Ну, не скучайте! Может быть, когда-нибудь встретимся.
И в сердце ёкнула песня. Когда Рыцарь растворился в фиолетовом сумраке, держа курс прямо на юг, Ола взяла гитару и уселась на коленях кривой сосны. Пальцы нащупывали мелодию, песня становилась всё грустнее, и гитара постепенно тяжелела. Минорные аккорды всегда тяжёлые, как вода.
Глава 10. Расставание
Одним словом, Рыцарь ушел искать Южную страну, Нора вернулась в свой лес, а Ола ответственно отправилась в город Эн вооружаться. Хозяйка лавки, где торговали всяким старинным хламом, очень обрадовалась, увидев Олу. Она угощала ее апельсиновым чаем и просила что-нибудь спеть. И Ола что-то спела, а чего бы не спеть? Потом они полночи задушевно трещали обо всем на свете, щелкая семечки, хотя Ола даже не спросила имени этой чудесной женщины. Но это ей ничуть не мешало с удовольствием слушать смешные истории про трех непутевых сыновей.
Когда стемнело и лавка закрылась, хозяйка предложила Оле переночевать на старом сундуке. Тут-то Ола и вспомнила, зачем пришла, и сразу помрачнела.
– Большое спасибо за чай и за то, что ты родила таких забавных сыновей! – сказала она милой хозяйке. – Я уверена, что без них на свете было бы куда скучнее. А вообще я пришла по делу.
– Да? – удивилась хозяйка. – А какие могут быть дела у Дочери всех городов? Неужели новая песня? Тогда я сейчас мигом разбужу соседей, и мы устроим вечерний концерт. Все будут счастливы!
И она захлопала в ладоши.
– Нет, песня пока не спелась, – огорчила ее Ола. – А мне нужен меч и шлем.
– Вот как? Это для вашего друга Рыцаря?
– Нет. Наш друг Рыцарь ушел на юг делать великие дела. Попросил меня его подменить здесь. Так что нужен меч и шлем для меня. Найдется?
– Конечно, найдется, – заверила ее хозяйка и полезла по лестнице на антресоль, откуда с грохотом полетели вниз разные вещи.
Из глубин антресоли она извлекла меч, а потом долго искала шлем. Шлема не нашлось, и она предложила Оле шляпу. Большую ковбойскую шляпу с перьями.
– Подойдет?
– То, что надо! – сказала Ола.
– Правда, она не защитит тебя от вражеского оружия и когтей чудовищ… Зато голову не напечет, в отличие от железного шлема.
– Согласна, – сказала Ола, примеряя шляпу перед пыльным зеркалом. – А то какой смысл в шлеме, если я зажарюсь в нем прежде, чем встречу чудовищ?
В мутном зеркале при свете керосиновой лампы Ола казалась сошедшей с какого-то старинного полотна, на котором она уже победила сто чудовищ и была овеяна вечной славой. Не хватало только бордового плаща и красных сапожек.
– Щит не нужен? – спросила хозяйка. – С очень удобным ремнем, можно вешать на спину.
Ола подумала.
– Пожалуй, не нужен. Мне его некуда, у меня гитара.
Ола взяла в руки меч. Он был ржавый и тупой. Им можно было запросто чесать себе затылок без вреда для здоровья.
– Меч только такой.
– Меч отличный. Но только у меня совсем нет денег, – вдруг вспомнила Ола. – У меня была одна монетка, но я ее подарила бедняку, который сидел на площади. Он выглядел очень грустным. Надеюсь, он купил себе шоколада.