– Ведьмой? В зеленом платье? – перебил Артур. – Сколько ей было лет?
– Понятия не имею, – удивленно сказала Принцесса, – кажется, в её тёмных косах были седые пряди. Но история не про это! Ведьма была на охоте с дочкой. Или внучкой, правнучкой, племянницей… Не знаю, как у них там, у ведьм. С маленькой девочкой. И пока взрослые занимались своими делами, эта девочка подошла ко мне и сказала:
– Сегодня ночью тебе нужно вывести этого мальчика из замка. У него очень важное дело в лесу. Ему надо догнать ящерицу. Сейчас ящерица отдыхает в папоротниках, но кто знает, куда ей вздумается побежать потом? А еще она может вырасти, это уже будет ой-ой-ой как нехорошо, и потом это ему аукнется. Ночью. Выводишь его за ворота. Запомнила?
– Судя по всему, ты запомнила, – ухмыльнулся Артур.
– Да.
– Но не сделала.
– Нет, – тихо призналась Принцесса. – Я растерялась. Со мной никогда прежде никто не разговаривал так зловеще. Я убежала в зал к своим друзьям и стала с ними танцевать.
– А ящерица, значит, убежала куда-то ещё, – мрачно заключил Артур. – Вот что. Мне нужно всё-таки её отыскать. Я знаю, что прошла куча лет. Тем более. Черт знает, чем сейчас занимается эта ящерица. Я же не дурак!
Артур вдруг замолчал, схватил Принцессу за руку и посмотрел ей прямо в серые, как стены замка, глаза.
– Я не дурак, дорогая. Я не стал бы гоняться за кем-либо просто так.
– Что за вздор! – рассердилась Принцесса и выдернула руку. – Ты был маленьким ребёнком, скорее всего, тебя потеряли родители и ты просто куда-то убежал. Знаешь что? Мы вообще-то тебя спасли. Тебя в этом лесу мог сожрать кто угодно. Лес – не место для маленьких детей!
– Да, так всегда говорил твой папа. Он построил для тебя огромный замок, и здесь, правда, очень хорошо и безопасно. Слишком хорошо и безопасно, и это не похоже на настоящую жизнь. Откуда я знаю про настоящую жизнь? Да я ни черта не знаю! Я перечитал все книги в этом замке. По большей части, это дешевые романы, где герои творят такие безрассудные глупости, что волосы дыбом встают. Мы вместе с тобой над ними смеялись. Но эти герои ходили по лесам, переплывали моря, и им было не до того, кто там над ними смеётся, сидя у камина в восточной башне, пока они терпят кораблекрушение или получают страшные раны в битве с овцами в тигриных шкурах. То есть, наоборот… Ты поняла.
– Я ничего не поняла, – капризно захныкала Принцесса.
Она вдруг обнаружила, что они уже стоят на кипарисовой аллее, ведущей к выходу из замка. Часы пробили время, когда детям положено быть в постели.
– Слышал? Пора спать. Давай поговорим об этом завтра.
– Мне нужно идти, – спокойно сказал Артур.
– Ну куда ты пойдёшь? – Принцесса закатила глаза, прямо как мама.
– Совершать свои безрассудные глупости. И первая из них: догнать ящерицу.
– Это похоже на сумасшествие, – Принцесса схватилась за голову. – Что тебе эта ящерица? Ты был маленьким, потерял маму, испугался и просто убежал куда глаза глядят, я десятый раз тебе объясняю.
– Нет, неправда. Я не потерялся, я сам ушёл. Я не испугался, так было нужно. И мне нужно уйти теперь.
– А о взрослых ты подумал? Что я им скажу?
– Скажи, что я вспомнил.
– Что ты вспомнил? – устало вздохнула Принцесса.
– Этот день. И эта ящерица всё это время лежала у меня на душе. Она, кстати, тяжеленная. Но я никак не мог понять, что это такое. Я знаю, это страшно – общаться с ведьмами. Потому что они говорят правду, а правда – это обычно страшнее, чем танцы в розовом зале… Я что-то не то говорю, прости. В общем, я хочу почувствовать, что это такое.
– Что такое – что?
– Каково это – догнать ящерицу. Каково это – потерпеть кораблекрушение. Каково это – по-идиотски проиграть битву с овцами. Встретить прекрасную даму…
При этих словах Принцесса встрепенулась:
– Что это значит? Неужели ты ещё не встретил прекрасную даму?
– Нет, – рассмеялся Артур, – ты, конечно, самая прекрасная дама. Других я пока не встречал, но уверен, что ты самая-самая красивая на свете. Я имел в виду другое. Я хочу встретить кого-то, кто заставит меня что-то почувствовать. Я хочу прожить жизнь так, чтобы в конце сказать: вот это было круто!