– Я не боюсь маммутов, это они боятся меня. Мой яд быстро убивает, – сказал Наигинн и прикоснулся к колчану за спиной.
Но, проходя мимо скелета, он старался держаться ближе к склону и морщился, когда ветер задувал пепел маммута на башмаки.
– Все те кости маммутов в убежищах Вайго, – сказала Ренн, – наверняка находиться рядом с ними было тяжело для демона вроде тебя.
– Меня защищало заклятие матери.
– Да, но этого недостаточно, – догадалась Ренн.
– Очень даже достаточно!
Они подошли к гребню из гравия. Гравий скрипел при каждом шаге, Наигинн утопал в нем чуть ли не по колено, а Ренн поднималась следом и задыхалась в облаках пыли. Она ободрала голень о камень, вскрикнула и упала.
– Моя нога! Я сломала ногу!
– Вставай! – зарычал Наигинн и потянул за поводок.
Но Ренн его не слушала и продолжала скулить. Тогда Наигинн наклонился, чтобы ее поднять, а она пнула его ногой в грудь, и он спиной назад упал вниз со склона.
Ренн резво вскочила и побежала.
– Выходи, хватит прятаться, тебе же будет лучше!
Крик Наигинна эхом летел от одного гребня к другому. Вокруг клубилось дыхание демона, и Ренн не могла понять, где он.
Сквозь туман проступали очертания причудливо изогнувшихся скал. Ренн спряталась под одной и постаралась отдышаться. Исцарапанные до крови ступни горели, как от ожогов. Со связанными за спиной руками и поводком, который волочился за ней по земле, она чувствовала себя беспомощной, словно вывалившийся из гнезда едва оперившийся птенец.
– Я найду тебя! – кричал Наигинн и, судя по голосу, он нисколько в этом не сомневался. – А если прямо сейчас сдашься, даже сильно не изувечу.
Ренн, насколько это было возможно, попыталась сориентироваться и решила, что идет в том направлении, откуда они пришли, и где-то впереди залив, а там – лодка Наигинна.
Спотыкаясь, она забралась на очередную гряду, но не была уверена в том, что не проходила здесь раньше. Она ведь могла бродить в этом тумане кругами?
Словно в дурном сне Ренн спустилась на другую сторону гряды. Земля внизу была горячей, насыщенное злобой дыхание демонов иссушало отвагу, как огонь – воду. Ренн едва сдерживалась, чтобы не закашляться. Она слышала исходящее из Иного Мира шипение, но Наигинн умолк, как будто решил больше над ней не насмехаться. Он мог в любое мгновение возникнуть рядом. Ренн даже представила, как он ухмыляется, глядя на нее сверху вниз.
Ренн прошла всего несколько шагов, когда ее ужалил за ступню горячий смрад Иного Мира, и она чуть не провалилась в трещину шириной в лодку.
Подошла к следующей. Они были повсюду – глубокие раны, плюющиеся желтой слизью.
Это место Ренн не помнила. Не помнила, тот ли это овраг, где они набрели на скелет маммута.
Ветер подул в другую сторону. Дыхание демона окружило Ренн, она закашлялась так, что от судорог свело все тело.
– Демоны на моей стороне! – торжествующе вопил Наигинн. – Они ведут меня к тебе!
Ренн бежала, ничего не замечая перед собой. Но дым постепенно рассеивался. Она увидела острый, как клык, выступ из черного кремня, прислонилась к нему и попыталась сдержать приступ кашля.
Скрип шагов по гравию был все ближе.
– Уже скоро! – кричал Наигинн и, судя по голосу, он даже получал удовольствие, как будто преследовал какую-то ничтожную добычу.
Ренн боковым зрением увидела мелькнувшую среди камней тень.
– Тебе конец, – хохотал демон. – Босая, без оружия, связанная, как утка…
У Ренн едва хватило сил, чтобы не выйти из укрытия и не остановить эту безумную охоту.
Но тут кто-то совсем рядом закашлялся. Ренн встрепенулась и огляделась по сторонам.
Ничего.
– Я слышу тебя! – закричал Наигинн.
Он был до жути близко, но кашлял не он. Кашель был не таким низким, как у мужчины, скорее кашляла женщина.
А потом – снова кашель… Но теперь дальше, и шаги Наигинна удалялись в его сторону.
На скалу над Ренн села птица.
Рип склонил голову и набок и пристально посмотрел на нее черными глазами, а потом, идеально ей подражая, кашлянул, взмахнул крыльями и исчез в тумане.
Спустя какое-то время далеко справа от Ренн снова прозвучал якобы ее кашель.
Ренн расправила плечи: с ней были вороны, и они имитировали ее кашель, чтобы увести Наигинна. С их появлением к Ренн вернулась удача. От черного кремня откололся кусок, и землю усыпали небольшие осколки. Ренн неловко села на корточки и подобрала один. Края осколка были острыми, как у ножа, но Ренн, как ни старалась, не могла так согнуть пальцы, чтобы кремень перерезал сыромятную кожу на запястьях.
Продолжая крепко сжимать кремень, она встала на ноги. Оставаться на одном месте нельзя, Наигинн очень скоро разгадает уловку воронов.