Может, Наигинн уже получил то, что хотел, и сбросил Ренн в бездну…
Скалы стали ниже, туман понемногу рассеивался, и Торак услышал плеск воды. Волк бегал вдоль ручья и обнюхивал илистые берега.
«Странная добыча».
Торак замер на месте. Глаз охотника подсказывал, что в грязь втоптано что-то большое, но он не видел следов копыт или лап.
Он нашел прилипший к валуну клок шерсти. Вытянул волос длиной с руку. В верхней части валун был гладким, словно вылизан. Торак видел такое в Глубоком Лесу, там, где бизоны чесались боками и спинами о валуны. Вот только ни один бизон не оставил бы такой след. Здешнее существо было высоким, как два вставших друг другу на плечи взрослых человека.
Волк обнюхивал неглубокий след в грязи. Этот след был размером с бубен колдуна, не меньше. Торак присел рядом и внимательно его осмотрел. От увиденного по спине побежали мурашки. Четыре округлых вмятины – точно следы пальцев. Торак вспомнил изображения маммутов на стене убежища Нарвалов.
Он заметил еще несколько больших округлых следов. Шаги маммутов были такими широкими, что Торак едва мог допрыгнуть от одного к другому. Духи не оставляют следов. Маммуты, которые здесь наследили, были еще живы.
Туман разорвал жуткий крик. Торак переглянулся с Волком.
Этот крик был похож… похож на рев крупного оленя или лося или на звук, который извлекают люди племени Ворона, когда дуют в рог из березовой коры, только намного громче.
Торак с Волком опасливо поднимались по течению ручья. Где-то в тумане они могли столкнуться с самым большим существом на земле, о таких Торак никогда даже не слышал.
Волк что-то учуял, заскулил, потом зарычал и широкими прыжками бросился вперед. Торак побежал следом, туман вдруг рассеялся, и он оказался под ярко-голубым безоблачным небом.
Внизу простиралось бесконечное море зеленой, колышущейся на ветру травы. Торак, не веря глазам, смотрел на стада северных оленей и мускусных быков. По берегам сверкающих рек росли остролистые ивы, а где-то вдалеке сверкала ледяная гора.
У Торака свело кишки – он понял, что это означает. С этой стороны гора посылала ручьи, чтобы поить зеленые равнины, но с другой стороны, с которой он подплывал к Острову, она рычала на Море и показывала жуткие синие скалы.
Ветер унес его гораздо дальше вдоль берега, затащил на другую сторону от Горы… А Ренн, если она еще была жива, осталась на противоположной.
Волку показалось, что он услышал воронов, которые принадлежали его стае, но потом они перестали каркать.
Он побежал, оставив Большого Бесхвостого позади, наслаждался мягкой травой под лапами и проплывающими перед носом запахами самой разной добычи. Он и думать забыл о том, что они идут к Большой Твердой Холодной. Ветер повернул в другую сторону, Волк больше не слышал, как она рычит, не чуял демонов или горящие камни.
«Где ты?» – завыл вдалеке Большой Бесхвостый.
«Здесь!» – завыл в ответ Волк.
Он еще видел бредущего по траве брата по стае, но тот его не видел, потому что зрение у него было не такое острое.
Путь преградило стадо северных оленей. Один самец задрал голову и заревел, но остальные видели, что Волк не охотится, и спокойно отошли в сторону, не мешая ему бежать дальше.
Он снова услышал карканье воронов. Душа радостно подпрыгнула. Это точно были вороны из его стаи!
А потом ветер принес звук, который Волк никогда прежде не слышал. Гул, похожий на раскаты грома, только ниже, мягче и медленнее, словно земля о чем-то говорила сама с собой.
Волк слышал, что голосов много и каждый выражает какие-то чувства. Эти чувства укололи Волка, они были ему знакомы, все, как в его стае, – желание играть, нетерпение, любопытство, любовь. Волк громко заскулил от тоски по подруге и волчатам.
Но гул шел от незнакомых Волку существ, и он перешел с бега на медленную трусцу.
Он добежал до Быстрой Мокрой и кучам навоза на берегу. Принюхался. Навоз оставила незнакомая добыча, причем такая большая, что Волк не рискнул бы охотится на нее в одиночку. Чтобы скрыть свой запах, он старательно извалялся в навозе.
Надо было предупредить Большого Бесхвостого, который так отстал, что Волк его уже не видел.
Завыл: «Где ты?»
Ответа не было. Только Быстрая Мокрая, урча, перекатывалась по камням, и ветер стонал в траве.
Глава 25
«Где ты?» – выл Волк.
Торак открыл рот, чтобы ответить, и тут же закрыл. Берега реки были высокими, за них не заглянешь, а там мог укрываться кто угодно, хоть мускусный бык, хоть белый медведь. Или маммут.
Весь день он размеренным быстрым шагом шел вверх по ручью, но ледяная гора не приблизилась, а когда холмы стали выше, он и вовсе потерял ее из виду.