Торак смотрел на звезды сквозь ветки дуба. Одна звезда сорвалась и погасла, как искра, остальные ярко сверкали – это означало, что надвигается шторм. Торак нашел созвездие Великого Зубра.
Великий Зубр был самым могущественным демоном в Ином Мире. В Первую Зиму он сбежал, Всемирный Дух одолел его в страшной битве и сбросил горящего с неба. Ветер подхватил его пепел – мелкие семена зла – и разбросал по всему миру. Каждую осень Великий Зубр снова поднимался в небо. Чем ближе зима, тем выше он возносился и смотрел на Лес налитым кровью глазом… и демоны становились сильнее.
Ренн вернулась с полным туесом дождевых грибов.
Она села рядом с Тораком и, задрав голову, посмотрела на небо.
– Ты часто вспоминаешь, как летал?
– Иногда.
Ренн посмотрела на Торака:
– Страшно было?
– Да. И здорово, аж дух захватывало.
Появилось Самое Первое Дерево – грандиозные вспышки зеленого света волнами стекали по небу.
– Сегодня оно яркое, – сказала Ренн.
Торак обнял ее за плечи. Он любил смотреть, как Самое Первое Дерево защищает Лес, это зрелище всегда дарило ему покой.
Волк задрал морду и завыл, приветствуя наступление ночи. К нему присоединилась Темная Шерсть, потом завыл Камешек, ему неуверенно вторили волчата.
Торак поднял ладони ко рту и завыл вместе с волками, он благодарил Лес за то, что они живы, и желал волкам удачной охоты.
Голод напомнил о себе, и Торак пошел проверить кострище.
– Ты в Лесу двигаешься по-другому, – заметила Ренн.
– Правда?
– Расслабленно, как волк.
– Это потому, что надо мной деревья. Мне не понравилось бескрайнее небо Далекого Севера. – Приподняв отростком оленьего рога уголок запекшейся грязи, он вдохнул запах, от которого сразу потекли слюни. – Хорошо, думаю, готово…
– Ты меня простил? – вдруг спросила Ренн.
Торак мельком глянул в ее сторону:
– За что?
– За то, что я ушла.
– Конечно, простил.
– Это правда?
Торак подошел к Ренн и, взяв за плечи, поставил ее на ноги.
– Я злился на тебя, но больше не злюсь. Хотя… ты должна кое-что мне пообещать. Пообещай, что больше никогда, никогда…
– Обещаю.
– Не очень-то хорошо вышло. Ты должна сказать это громко.
– Обещаю, что больше никогда не оставлю тебя, не объяснив почему…
– Нет! – Торак улыбнулся. – Обещай, что больше никогда меня не оставишь!
Ренн улыбнулась в ответ:
– Я больше никогда тебя не оставлю, обещаю.
Она встала на цыпочки и поцеловала Торака в губы. Он крепко прижал ее к себе и ответил долгим поцелуем.
– Давай уже поедим, – сказал Торак. – Но не забывай, что ты наполовину человек и можешь обглодать только несколько косточек. А еще ты должна ходить в трех шагах у меня за спиной и не…
Торак не закончил, потому что Ренн принялась колотить его кулаками, и он, смеясь, закрыл голову руками.
Волк слышал, как пищат Большой Бесхвостый и сестра по стае. Это они так смеялись. Убедившись, что у них все хорошо, он оставил старшего волчонка присматривать за младшими и отправился с подругой на охоту.
Наверху пело Светящееся Дерево. Волк увидел, как в темноте сверкнули глаза подруги, ветер принес запах добычи. Это было хорошо, все так и должно быть.
После нескольких неудачных попыток они убили молодого лося и набили животы так, что кожа чуть не лопнула. Потом трусцой вернулись в Логово, срыгнули пережеванное мясо. Волчата быстро наелись и уснули.
Бесхвостые уже были в своем Логове. Если между ними и случилось что-то плохое, то сейчас все стало хорошо. У Бесхвостых всегда все запутано, и бывает трудно понять, что они делают.
Волк не понимал, почему ушла сестра по стае, но Большой Бесхвостый ее простил, поэтому и Волк простил тоже.
Ему было достаточно того, что стая снова вместе, никто не поранился на охоте и все сыты.
Волк задрал голову и завыл, делясь с Лесом и с поющим Светящимся Деревом своим счастьем.
Все хорошо, все так и должно быть.