Услышав странное эхо, Аргас резко развернулся и положил руку на нож. Пространство наполнилось криком и хлопаньем испуганных птиц, спешивших убраться туда, где безопасно. Но что напугало их? Это место всегда оставалось умиротворенным. Оно служило ему храмом, а сейчас кто-то грубо нарушил его границы.
Стоя на возвышенности, опираясь на ствол дерева, он наблюдал за неожиданным нарушителем, и признался самому себе, что все не так уж плохо. Не каждый день ему доводиться наблюдать за обнаженной девушкой, плавающей в прозрачных водах лесного озера с грацией, достойной прекраснейшей из русалок. Даже отсюда он видел, как светилось счастьем ее лицо. Мужчина спустился на берег, но не увидел ее одежды. "Должно быть, она прыгнула со склона" — промелькнуло в его голове. Его охватили одновременно и юношеский восторг от того, что ей придется возвращаться за вещами в неглиже, и жуткое раздражение при мысли, что ее может увидеть еще кто-то, кроме него. Ему понадобилось меньше минуты на то, чтобы принять единственное правильное решение.
Как давно она не слышала шума воды в ушах, лежа на ее поверхности и безмятежно наблюдая за течением облаков на высоком небе! Очень давно. Возможно, несколько лет. Забавно, учитывая, что она бороздила моря на фрегате… Элениель устало прикрыла глаза. Даже удивительно, как отчаянно можно скучать по чему-то столь далекому и мимолетному.
Неожиданный шум выбил ее из равновесия, от чего она наглоталась воды. Придя в себя и откашлявшись, заметила на поверхности воды следы чьего-то погружения. Этого еще не хватало. А еще через мгновение возле нее вынырнул морской бог и, по совместительству, ненавистник эллар — Аргас, мать его, Луру. Элениель возненавидела себя за ту растерянность и беззащитность, которые испытала сейчас при виде этого человека.
— Ты не возражаешь против компании?
— Возражаю, и еще как! Какого черта ты здесь делаешь?
— Плаваю, — он беспечно лег на спину и сделал несколько гребков, — что же еще делают в воде?
Элениель закатила глаза и поплыла к берегу. От хорошего настроения не осталось и следа, сейчас она хотела лишь убраться от этого человека. Пары секунд наедине с ним хватило, чтобы пробудить в ней целый фейерверк чувств и ощущений, и не все они были связаны с раздражением и обидой. И это бесило ее еще больше.
Внезапно она ощутила на спине сильную руку, и резко развернулась.
— Пошел к черту!
— Нам давно пора поговорить.
— И ты не придумал ничего лучшего, чем застать меня врасплох в воде: голую и безоружную? Да уж, очень по-мужски!
— Вот именно. — Проклятье, эта девица с ее бунтарским нравом будоражила самые примитивные желания, и, глядя в эти огромные зеленые глаза, окаймленные длинными мокрыми ресницами, и на поджатые в гневе губы, он с трудом мог держать себя в руках, хотя уже давно не был прыщавым девственником.
— К тому же, ты доказала, что для защиты оружие тебе ни к чему.
— Мы сказали друг другу достаточно, Аргас Луру, — Элениель старалась не обращать внимания на его сильные обнаженные руки, и уж тем более не хотела думать, есть ли на нем вообще хоть что-то из одежды.
Одним мощным гребком он оказался совсем рядом, и сейчас она снова чувствовала его горячее дыхание на своем лице. — Как вышло, что с парнем, с которым я живу в одной комнате, у меня неловких моментов меньше, чем у нас с тобой?
— Очень просто, — он все еще раздражал ее и в глубине души еще тлела слабая обида, но сейчас она могла думать лишь о его полных губах и о почти черных глазах, которые гипнотизировали своей глубиной и чувственностью, — просто ты не хочешь его. В отличие от меня.
— Самоуверенный сукин сын.
Это было сказано едва слышно. Она увидела слабую улыбку прежде, чем он приблизился к ней почти вплотную. Аргас хотел попробовать ее, но знал, что не сможет остановиться, и, хоть перспектива взять ее на лоне природы была очень соблазнительна, он заставил себя притормозить. Но он не уйдет без десерта. Или, по крайней мере, без закуски. Он аккуратно оттянул ее губу, поиграл с ней и услышал тихий судорожный вдох. Потом холодная рука уперлась ему в грудь, и не успел он отреагировать, как девушка юркнула под воду.
— Ты что, принес сюда мои вещи? — Она показалась у самого берега и выйдя из воды по пояс, замерла.
Девушка не обернулась, когда задавала вопрос, хотя этого момента он, конечно, ждал с нетерпением. Но даже то, как она задала вопрос, отозвалось теплом где-то внутри. Он почувствовал себя глупо из-за того, что обрадовался благодарности в ее голосе.