Элениель знала себе цену, поэтому осознавала, что уверенность капитана была небезосновательна. Она всегда была привлекательной, и даже там, в Ичвинствере, вплоть до отъезда, не раз ловила на себе заинтересованные взгляды мужчин, которые те, конечно, старательно скрывали. Высокая, уверенная в себе, она знала, как себя подать, и как нужно себя вести, чтобы получить желаемое. Во время их пребывания на суше — иногда такие периоды затягивались на два-три месяца — она посещала разнообразная места, совершенствуя себя.
Например, как-то раз они осели в королевстве Дабрей на Северном континенте, у капитана были какие-то дела с главой портового города. Лени там не понравилось: именно в этой части королевства стояла постоянная жара, было мало питьевой воды, а улицы заполонили мужчины, которые считали себя хозяевами жизни. Лени такой расклад не устраивал, но пришлось засунуть свою гордость куда подальше, и терпеливо ждать отплытия. В один из дней она рискнула сходить на разведку по городу в поисках места, где можно отдохнуть. Мужчинам повезло больше: в этом городе был весьма популярный в королевстве Дом удовольствий… и почему таких нет для женщин? Лени сходила бы…
Она набрела на какой-то магазин тканей, и решила немного побродить между рядами. Такой красоты она сроду не видела! Вообще, все женщины в городе, независимо от возраста, выглядели очень нарядными, но сама она сомневалась, что надела бы нечто подобное. Лене предпочитала лосины и майки, брюки, рубашки, в общем — практичную одежду. Она умела наряжаться, когда того требовал случай, но делать это чаще не было смысла.
Какой-то мужик настойчиво и очень громко доказывал что-то девушке — продавцу. Они ругались долго, Лени не собиралась к ним лезть, но этот кретин толкнул девчонку, чем сбил с ног их обеих. Само собой, этого она простить уже не могла, поэтому отправила нахала в свободный полет с порога магазина, из-за чего тот шмякнулся и разбил себе лицо в кровь. Он продолжал еще что-то орать, но Лени демонстративно закрыла дверь. Пришлось выслушать гору ненужной и бесполезной для себя информации о том, что это бывший муж несчастной девушки, и как она жалеет, что вообще была с ним. Девушка хотела отплатить ей за помощь деньгами, а когда она отказалась — подарить какую-то ткань. Вместо этого, Лени спросила, чем так ценны женщины их королевство? Чем именно они настолько сильно цепляют мужчин, заставляя их хотеть еще и еще? Тогда-то ее научили особому танцу, который дал ответ на все вопросы… И она, все же, не устояла, и приняла в подарок отрезок ткани и пару комплектов белья, которые непременно сведут с ума кого угодно.
За все это время ей практически не нужно было драться, поэтому, когда на шестой год службы капитан позвал ее в свой кабинет и объявил, что по прибытии в порт они займутся поиском хорошего учителя рукопашного боя, Лени растерялась. Как? Для чего? Что это будет за миссия, раз ей впервые за столько лет придется махать кулаками? Ответ капитана был гениальным: "Скажу, когда прокачаешься".
Подготовка не заняла много времени — видимо, тело все помнило лучше головы, а боль в мышцах — расплата за отсутствие тренировок. Тогда-то она и узнала, что капитан отправляет ее на особое задание — в помощь своему другу и главе гильдии наемников "Око Фантома". Из его рассказа Лени поняла, что они очень серьезные ребята, которые находятся под неофициальным патронажем Его Высочества — кронпринца Эттенберга. Здание гильдии расположено на одном из островов архипелага. Якобы, капитан и глава гильдии, Торвульд, будучи детьми вместе бродяжничали, и ни разу не теряли друг друга из виду, даже когда стали теми, кем стали. Иногда в гильдию поступают задания, выполнение которых нежелательно для тех, кто даже косвенно связан с короной, пусть это даже слухи и домыслы. Когда такое происходит — он помогает другу, отправив ему в помощь одного из своих ребят. На этот раз капитан решил, что навыки Лени, как эллара, очень пригодятся, поэтому он отправляет ее.
И вот она провожает взглядом черную точку, в которую превратился ее корабль, гадая, чего ей ждать теперь, и в чем именно пригодятся ее навыки.
Глава 3
Испытывая легкий трепет в душе, Элениель прошла по мокрому песку к полосе густой растительности, за которой и находилась ее цель. Она остановилась от нее в нескольких шагах, изучая "карту", изображенную на клочке бумаги, которую вручил ей капитан. Она не была столь подробна, как хотелось бы, но все же, прибыв сюда, разобраться в ней оказалось намного проще, чем когда она пыталась сделать это в лодке сотни раз до этого. Элениель прошла немного вперед и присмотрелась: с первого взгляда все деревья казались одинаковыми, но на этих, как и указано на карте, были высечены два креста с ее указательный палец. Значит, тропа, ведущая в гильдию, начинается между ними. Дело остается за малым: не сойти с нее.