Чем дальше она углублялась в дебри, тем сильнее начинала сомневаться в правильности этих скудных набросков. Несколько раз она, чертыхаясь, возвращалась назад, и потом тратила кучу времени на поиски правильной тропинки. Все чаще ей на плечи сползали отвратительные пауки с волосатыми лапами и мерзкими выпученными глазами. А ведь вместо того, чтобы ползать здесь, она могла бы наслаждаться успокаивающим раскачиванием корабля, лежа на удобной кровати в своей каюте… Что толку канючить? Все равно ничего не изменится, но происходящее уже начинало сильно раздражать.
Единственным плюсом этого "приключения" было то, что обширная листва высоких деревьев скрывала ее от ненавистного летнего солнца, лучи которого выжигали все на своем пути. Тропа резко уводила вверх, принуждая ее карабкаться по влажной земле, усеянной корнями старых деревьев.
Внезапный свист спущенной тетивы прервал ее размышления. Резко развернувшись, она наклонила корпус влево, и стрела врезалась в ствол дерева. Сзади послышался едва уловимый треск ветки, Элениель инстинктивно выхватила нож и развернулась на каблуках. Ее лезвие замерло в паре сантиметров от горла темнокожего мужчины, и она, скорее, ощутила, чем увидела его клинок у своего горла.
— Не советую, — растягивая губы в полу-усмешке, проговорил он, когда Элениель попыталась дернуться. Спустя секунду рядом с ним "вырос" напарник, натянувший тетиву до отказа. Лени начала судорожно соображать: в этих лесах могут расхаживать только одни воины, и, если ее догадки верны, то драка не сыграет ей на руку.
Пока они играли в молчанку, у девушки была возможность рассмотреть их: тот, что с луком — постарше, с пышной шевелюрой, похожей на черный одуванчик, все время бросает косые взгляды на напарника. Значит, не он главный. Второй молодой, на ее взгляд — лет тридцать, или около того. Его голова была практически полностью выбрита, от ушей и вдоль всей линии челюсти проходила тоненькая полоска растительности, соединенная с "карандашными" усами. Из-за игры теней его глаза казались полностью черными, и лишь редкие блики делали его взгляд игривым.
— И что такая девушка делает в страшном, густом лесу? Не боишься заблудиться?
— Если только двое больших и сильных мужчин, вроде вас, не спасут меня, — сладким голоском пропела Элениель, вложив в свой взгляд смертельную дозу кокетства.
— Зубы нам заговариваешь? — Рыкнул лучник и сильнее натянул тетиву.
— А у меня получается?
— Отвечай, для кого ты шпионишь?
— Глупости! Я совсем не похожа на шпиона
От нее не ускользнуло, с каким интересом ее осматривал тот, что моложе. Как его взгляд скользнул от тонкой хлопчатобумажной рубашки, небрежно спущенной с одного плеча, и ниже, по стройным ногам. Потом он поднялся на увесистую дорожную сумку, переброшенную через плечо, и ремни для ножен, удачно расположившиеся в ложбинке между грудью.
— А не сбиваешь ли ты нас с толку, красавица? — Он улыбнулся, обнажив два ряда идеально ровных белоснежных зубов.
— Кто знает, — Элениель тоже улыбнулась, — годный шпион тоже не признался бы.
— Ты шла по тропе, — не унимался лучник, — о которой знают только члены гильдии.
— Может, стоит поискать крысу среди своих?
— Не смей клеветать на членов нашей гильдии!
— Так что же нам мешает пристрелить тебя на месте, красавица?
— Попробуйте, — девушка небрежно пожала плечами, — но если стрелять будет он, то у меня есть неплохой шанс, чтобы выжить.
"Главный" рассмеялся, и повернулся к закипающему напарнику.
— По-моему, она только что тебя обругала, мой друг. — Он вновь с любопытством посмотрел на новую знакомую. — Так что же нам с тобой делать?
— Ну, для начала можете провести меня к своему мастеру, а там разберемся.
Улыбка сползла с лица воина. Ее поразила столь резкая смена настроения. Он весь напрягся, став похожим на ожившее каменное изваяние. Поджав губы, он крепче сжал лезвие и сделал маленький шаг к ней навстречу, но большего девушка ему не позволила: слегка надавив, она оставила небольшую царапину на его горле, при этом ловко увернувшись от его клинка.
Красноречивое предупреждение.
— Говори, что тебя привело сюда, или я оставлю тебя здесь на съедение местной живности.
Дело запахло жареным. Зная, что они пристально следят за каждым ее движением, девушка осторожно выгнула руку и достала колоду карт из бокового кармана дорожной сумки. Зажав ее между пальцами, она слегка покрутила ею перед мужчинами.